Più o meno allo stesso modo in cui i cibi ricchi di carboidrati possono influenzare negativamente i diabetici, i cibi ricchi di purine possono avere un grave impatto su quelli con una condizione chiamata gotta. La gotta è essenzialmente una cristallizzazione dell’acido urico in eccesso non elaborato dall’intestino e dai reni. Questi depositi cristallini tendono ad accumularsi nei piedi e in altre articolazioni principali, lasciando il malato in uno stato di dolore quasi costante, a meno che non vengano prescritti farmaci antideposito.
La gotta era originariamente considerata una malattia della ricchezza, perché solo coloro che potevano permettersi una dieta ricca di purine sembravano contrarla.
Oggi sappiamo che i cibi ricchi di purine sono solo uno dei tanti fattori che contribuiscono alla gotta. Anche la funzione renale compromessa o problemi circolatori possono essere fattori. Il consiglio medico standard per i pazienti con gotta è di iniziare una dieta con un consumo di proteine non superiore al 15% al giorno. Non tutte le carni hanno alti livelli di purine, ma è comunque meglio limitare l’assunzione di proteine piuttosto che rischiare la tentazione delle carni e delle proteine più ricche.
Alcuni degli alimenti classificati ad alto contenuto di purine includono: animelle (organi interni), acciughe, sardine, fegato in scatola, reni, cuori, estratti di carne (brodi e brodo), sughi e vari frutti di mare in scatola. Altri alimenti che contengono livelli leggermente inferiori di purine includono selvaggina e lenticchie. Questi sono di solito gli elementi che si trovano in una tipica lista da non mangiare per i pazienti con gotta. Altre fonti proteiche come noci o carne macinata sono limitate a una porzione al giorno.
Come con altre diete restrittive, l’idea è di ridurre la quantità di una sostanza che non può essere resa naturalmente innocua. Molte persone sane possono tranquillamente consumare grandi quantità di alimenti ricchi di purine con pochi problemi. Coloro che seguono diete ad alto contenuto proteico per la perdita di peso sono spesso incoraggiati a consumare cibi ricchi di purine. Finché il corpo continua a eliminare l’acido urico in eccesso attraverso i reni, le diete ad alto contenuto proteico aumentano solo il rischio di sviluppare la gotta, ma non causano direttamente la condizione.
Mangiare quantità eccessive di qualsiasi alimento, che si tratti di carboidrati trasformati o purine, è raramente una buona idea dal punto di vista della salute, ma i cibi ricchi di purine dovrebbero essere limitati a un trattamento occasionale, non a una parte quotidiana di una dieta media.