Un ormone steroideo prodotto naturalmente dall’organismo, il deidroepiandrosterone (DHEA) viene utilizzato da alcune persone come integratore alimentare. Il DHEA ha una bassa incidenza di effetti collaterali se assunto per brevi periodi di tempo a basse dosi. Tuttavia, se assunto per lunghi periodi a dosi elevate, il DHEA può causare effetti collaterali che vanno da lievi a potenzialmente gravi. Gli effetti collaterali del DHEA includono l’acne, l’ipertensione e, nelle donne, voci più profonde e la crescita dei peli sul viso. Alcune persone dovrebbero usare DHEA solo sotto la supervisione di un medico, se non del tutto.
Gli effetti collaterali del DHEA di solito diventano più pronunciati quando l’ormone viene assunto in dosi elevate. Alte dosi di DHEA sono definite come 50-100 milligrammi o più al giorno. Nausea, ipertensione e acne sono gli effetti collaterali più comunemente riportati. Gli effetti collaterali del DHEA includono anche l’alterazione del modo in cui lo zucchero funziona nel corpo, quindi dovrebbe essere evitato dalle persone che hanno il diabete. Gli studi hanno dimostrato che il DHEA riduce il colesterolo alto lipoproteico (HDL), quindi i pazienti che hanno un basso HDL devono parlare con i loro medici prima di usare l’ormone.
Nelle donne, gli effetti collaterali del DHEA possono includere la crescita dei peli sul viso, l’approfondimento delle loro voci e cicli mestruali irregolari. Il DHEA, poiché è prodotto naturalmente nel corpo, è secreto dalle ghiandole surrenali e aumenta i livelli di androgeni nel corpo. Alti livelli di questi ormoni attivano i recettori degli androgeni, determinando caratteristiche maschili. I sintomi della sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) possono peggiorare con l’integrazione di DHEA. Le donne in gravidanza o che allattano dovrebbero evitare il DHEA.
Altri effetti collaterali del DHEA riguardano le sue ramificazioni su come l’estrogeno viene utilizzato dal corpo. Le donne che hanno condizioni che sono influenzate dai livelli di estrogeni non dovrebbero integrare con DHEA. Tali condizioni includono fibromi uterini, endometriosi e tumori degli organi riproduttivi.
Gli studi hanno dimostrato che il DHEA, un antagonista del cortisolo, può migliorare l’umore e aiutare a curare la depressione lieve. Se una persona soffre di un disturbo clinico dell’umore, tuttavia, non dovrebbe usare DHEA. L’ormone ha anche dimostrato di essere efficace nel trattamento dei sintomi del lupus. Il DHEA è spesso usato come aiuto per lo sviluppo della massa muscolare, ma gli studi clinici hanno fornito prove insufficienti per la sua efficacia nella costruzione muscolare.
I sostenitori dell’integrazione di DHEA affermano che l’ormone può migliorare la memoria episodica nelle persone anziane. La ricerca medica per questa affermazione ha, tuttavia, fornito risultati inconcludenti. Gli studi hanno dimostrato che il DHEA può essere efficace nel migliorare la densità ossea nei pazienti più anziani che soffrono di osteoporosi.