A differenza dello stretching standard, che estende un muscolo e poi lo rilassa nel suo punto più lungo, lo stretching di resistenza avvia il muscolo nel suo punto più corto e lo spinge nel punto più lungo, usando tutto il corpo della persona per resistere allo stiramento. Ciò consente al muscolo di contrarsi e allungarsi allo stesso tempo, migliorando sia la flessibilità che la forza. I fautori dello stretching di resistenza affermano che contraendo il muscolo mentre viene allungato, al muscolo è permesso di allungarsi e rafforzarsi veramente. Può essere eseguito da solo con poca o nessuna attrezzatura o con un trainer.
Questa forma di esercizio fa parte del Meridian Flexibility System e si basa sullo stretching di facilitazione neuromuscolare propriocettiva (stretching PNF), sviluppato negli anni ‘1940 come forma di terapia fisica per i pazienti paralizzati. Si ritiene che lo stretching di resistenza rimuova sia lo stress articolare che l’allineamento osseo corretto. Ora è usato da molti atleti al posto dello stretching tradizionale ed è stato reso popolare nel 2000 dalla medaglia d’oro olimpica Dara Torres, che ha affermato che lo stretching di resistenza era la sua “arma segreta”.
Lo stretching di resistenza in genere utilizza il peso o la forza del corpo contro se stesso durante un allungamento, limitando la necessità di attrezzature. Un buon esempio di ciò è incrociare le braccia davanti al viso verticalmente e muovere un braccio di lato mentre l’altro braccio spinge contro di esso. Si ritiene che questa mossa rilasci la tensione e crei spazio nelle spalle. Questo e altri esercizi possono essere eseguiti anche con una fascia elastica o un asciugamano arrotolato, che consente un migliore controllo dell’allungamento.
Lo stretching di resistenza può essere eseguito anche con un trainer. Questo metodo può fornire un allungamento molto migliore, perché il partecipante utilizza sia il proprio corpo che quello dell’allenatore come fonte di resistenza. Il partecipante viene messo in un numero qualsiasi di posizioni e fatto allungare mentre l’allenatore spinge contro l’area bersaglio.
Mentre molti credono che lo stretching di resistenza suoni doloroso, i sostenitori di questo esercizio affermano l’esatto contrario. Coloro che praticano lo stretching di resistenza affermano che, sebbene gli allungamenti stessi siano difficili, non sono affatto dolorosi, soprattutto se confrontati con gli allungamenti utilizzati nell’esercizio tradizionale. I sostenitori dello stretching di resistenza riferiscono anche di sentirsi più sciolti e più forti dopo lo stretching di resistenza, dicendo che consente loro di guarire vecchie ferite e prevenirne di nuove. Sebbene la scienza di questo esercizio sia oggetto di dibattito, continua a raccogliere un enorme seguito.