Ashwagandha, o ginseng indiano, è un arbusto della famiglia della belladonna che si ritiene abbia molti usi medicinali benefici. I presunti effetti benefici dell’ashwagandha includono la riduzione dello stress, la riduzione del gonfiore, la riduzione della pressione sanguigna e il supporto del sistema immunitario. L’erba, conosciuta anche con il suo nome scientifico, Withania somnifera, contiene alcaloidi, steroidi e antiossidanti ed è usata per trattare una varietà di condizioni mediche, tra cui artrite, insonnia, asma, bronchite, fibromialgia e condizioni ancora più gravi come sclerosi multipla, cancro e sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). La maggior parte degli effetti dell’ashwagandha sono positivi o almeno benigni, ma l’erba può anche causare effetti collaterali indesiderati in alcuni utenti, in particolare la tireotossicosi, una condizione che può causare sintomi simili all’ipertiroidismo.
Alcuni studi condotti sui topi mostrano che gli effetti dell’ashwagandha potrebbero includere proprietà antimicrobiche. L’erba ha curato con successo le infezioni da salmonella nei topi quando somministrata in soluzione. Un altro studio condotto sui topi ha mostrato che l’ashwagandha ha risultati potenzialmente positivi nel trattamento dell’Aspergillus fumigatus, un fungo che può causare una malattia chiamata aspergillosi nelle persone il cui sistema immunitario è stato compromesso.
L’Ashwagandha sembra avere anche proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. Come antinfiammatorio, l’erba è apparentemente efficace nel trattamento del gonfiore. Riduce anche il dolore associato al gonfiore, come il dolore causato dal gonfiore delle articolazioni negli individui con artrite. Come antiossidante, l’ashwaghanda può essere efficace nel ridurre il rischio di malattie cardiache.
Altri effetti benefici dell’ashwagandha includono la riduzione dello stress e la stimolazione mentale. Si ritiene che l’erba sia un adattogeno, una sostanza che aiuta il corpo umano a far fronte allo stress. Molte persone che usano l’erba come tonico generale riferiscono sensazioni di benessere generale e calma, oltre a una maggiore energia fisica e chiarezza di pensiero. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per verificare l’esistenza di adattogeni.
Anche gli effetti dell’Ashwagandha sembrano stimolare la libido. A volte è usato per trattare l’infertilità negli uomini e nelle donne, così come l’impotenza maschile. L’erba può anche essere efficace nel trattamento dei crampi mestruali e di altre condizioni ginecologiche.
Sebbene gli effetti collaterali dell’ashwagandha siano rari, alcuni individui che assumono l’erba possono svilupparli. Alcuni utenti di ashwagandha possono soffrire di maggiore sonnolenza e affaticamento. L’erba nella sua forma in polvere è alquanto difficile da digerire per il corpo umano, quindi altri effetti collaterali possono includere sintomi gastrointestinali come diarrea, nausea e vomito e l’aggravamento di eventuali ulcere preesistenti. Uno degli effetti collaterali più gravi dell’ashwagandha è causato dalla tendenza dell’erba a stimolare la ghiandola tiroidea, che può portare ad alti livelli di ormoni tiroidei nel sangue. Questa condizione è nota come tireotossicosi e può causare una drammatica perdita di peso, depressione e instabilità emotiva.