La gymnema, comunemente chiamata anche gymnema sylvestre, è un’erba che cresce nell’India centro-meridionale, dove è stata utilizzata per la prima volta nella naturopatia o nella medicina alternativa per i suoi potenziali benefici per la salute. A causa dei suoi effetti su come il corpo reagisce e regola lo zucchero, molti credono che questa erba possa avere un effetto positivo sul diabete e sull’obesità, così come su altre condizioni. Può anche aiutare con la digestione.
I componenti attivi più forti della pianta sono chiamati acidi gymnemici, presi dalle foglie o dalla radice. Gli acidi colpiscono due zone particolari del corpo. In primo luogo, possono permeare le papille gustative sulla lingua che rilevano i sapori dolci. Quando gli acidi vengono digeriti, agiscono sulla superficie dell’intestino. In entrambi i luoghi, l’erba è in grado di aiutare a ridurre l’assunzione di zuccheri.
Inibendo l’assorbimento dello zucchero, la gymnema potrebbe aiutare ad abbassare e regolare i livelli di zucchero nel sangue ed è ampiamente utilizzata come integratore per le persone con diabete di tipo 1 e di tipo 2. L’erba ha anche dimostrato la capacità di aiutare la produzione di insulina da parte del corpo. Ciò può essere dovuto al fatto che può stimolare la crescita delle cellule del pancreas, l’organo che produce insulina. L’estratto non è raccomandato da molti professionisti come trattamento da solo, tuttavia può essere assunto in combinazione con insulina o altri farmaci per il diabete.
Il gimnema può anche favorire la perdita di peso. Quando l’erba blocca le papille gustative che rilevano la sensazione dolce, il desiderio di zucchero o un “goloso” possono essere frenati. Gli integratori sono disponibili e comunemente assunti con i pasti perché possono aiutare il corpo a elaborare carboidrati e zuccheri densi che altrimenti verrebbero immagazzinati come grasso.
L’estratto di erbe è stato utilizzato per un’ampia varietà di ulteriori benefici per la salute. La digestione può migliorare durante l’assunzione dell’erba a causa dei suoi effetti sul rivestimento assorbente dell’intestino, bloccando gli alimenti che possono causare indigestione ad alcune persone. Inoltre, l’estratto può funzionare come diuretico, aiutando a dissipare l’acqua in eccesso, e come lassativo. In India, il gymnema è stato usato localmente anche per trattare i morsi di serpente.
Non sono ancora stati effettuati test sufficienti sulla gymnema e si dovrebbe consultare un medico prima di assumere regolarmente l’integratore, poiché potrebbero verificarsi allergie o problemi durante la gravidanza o l’allattamento. Coloro che già assumono farmaci per il diabete dovrebbero tenere presente che il gymnema può accumularsi nel corpo e di conseguenza i livelli di zucchero nel sangue potrebbero abbassarsi troppo. Coloro che necessitano di un intervento chirurgico dovrebbero interrompere l’assunzione dell’erba almeno due settimane prima, poiché l’effetto sui livelli di zucchero nel sangue potrebbe causare problemi.