I canali lacrimali, noti anche come dotti lacrimali, sono piccole strutture anatomiche che fanno parte del sistema che cancella le lacrime dagli occhi. Questi piccoli dotti collegano due aperture negli angoli interni degli occhi ai dotti nasolacrimali, che svuotano le lacrime nel naso. Una serie di problemi può verificarsi con questi piccoli tubi, inclusi restringimento, blocco e infezione.
Per comprendere il ruolo dei canali lacrimali, aiuta a capire come le lacrime vengono normalmente prodotte e rimosse dagli occhi. La produzione delle lacrime avviene nelle ghiandole lacrimali, che si trovano sopra gli occhi, secernono le lacrime negli angoli esterni superiori degli occhi e il battito delle palpebre consente di distribuire equamente le lacrime sulle superfici degli occhi. L’eccesso di liquido si raccoglie nell’angolo interno dell’occhio e alla fine entra in due piccoli fori chiamati puncta lacrimalia. I canalicoli lacrimali collegano questi due punti alla sacca lacrimale, che si svuota nel dotto nasolacrimale che porta le lacrime a un’apertura all’interno del naso.
I canali lacrimali servono quindi come una parte importante del tratto di deflusso attraverso il quale le lacrime possono lasciare gli occhi. Ogni occhio è drenato da due canalicoli, sebbene questi canaletti talvolta convergano in un singolo tubo prima di svuotarsi nel sacco lacrimale. I canalicoli sono circondati da tessuto elastico e possono espandersi a due o tre volte la loro dimensione normale quando la produzione di lacrime è elevata. Il riflusso del fluido negli occhi è generalmente impedito dalle valvole di Rosenmüller.
Possono verificarsi numerosi problemi con i canalicoli lacrimali. La chiusura o il restringimento di questi condotti può derivare da una serie di condizioni. Alcuni bambini nascono senza che i loro canalicoli abbiano avuto la possibilità di aprirsi completamente, una condizione nota come agenesi congenita del sistema canalicolare. Spesso soffrono di lacrimazione eccessiva e arrossamento degli occhi. Gli adulti possono anche avere canali bloccati o ristretti, ma questo è in genere acquisito come una complicazione dell’infezione da agenti virali.
Alcuni agenti patogeni possono infettare selettivamente i canalicoli lacrimali, causando una condizione chiamata canalicultis. I pazienti affetti avvertono prurito, arrossamento dell’occhio e secrezione dall’angolo interno dell’occhio. Ciò può essere causato da infezione da Candida albicans, Actinomyces israelii o http://www.wisegeek.com/preview.htm?id=188364 specie. Senza un trattamento adeguato questa infezione può causare un blocco di questi dotti.
Un altro problema che le persone possono avere con i loro canalicoli lacrimali sono le valvole mal funzionanti di Rosenmüller. Questi pazienti possono avere riflusso di secrezioni nasali nell’occhio. Quando si soffiano il naso, potrebbero notare bolle d’aria o uno scarico acquoso nei loro occhi. Sebbene ciò possa riguardare i pazienti, è in genere una condizione benigna.