Gli agenti della legge variano, così come i loro doveri e responsabilità. Molti hanno poteri che sono limitati in certi modi. Per aiutare il pubblico a identificare un tipo di agente da un altro, di solito indossano uniformi che li distinguono. È probabile che i distintivi delle forze dell’ordine facciano parte di quelle uniformi. Anche gli agenti che non hanno altri indumenti facilmente identificabili, come detective o agenti dell’FBI, dovrebbero avere un badge.
A volte le persone hanno bisogno di sapere qualcosa di più del tipo di agente di polizia con cui hanno a che fare. A volte le persone potrebbero volere informazioni specifiche su un ufficiale. I badge delle forze dell’ordine sono normalmente progettati per fornire al pubblico informazioni aggiuntive.
Di solito, sono personalizzati con un numero univoco che identifica un ufficiale da un altro. È probabile che il nome dell’ufficiale sia rivelato su una piccola targa. Spesso vengono elencati anche l’ente governativo che ha rilasciato il badge e la giurisdizione. Ad esempio, negli Stati Uniti, il badge di un ufficiale di polizia di New York dovrebbe mostrare la polizia di New York.
Il design dei distintivi delle forze dell’ordine e i simboli su di essi variano da un’agenzia all’altra o da un paese o una regione all’altro. I vigili del fuoco nel New Jersey possono avere distintivi completamente diversi rispetto ai vigili del fuoco in Pennsylvania. Mentre molti reparti si attengono a modelli comuni, questa è la loro scelta. Non ci sono regole che stabiliscono che tutti i badge devono avere un certo aspetto.
Anche all’interno di un dipartimento, i distintivi delle forze dell’ordine possono variare. Le differenze di solito si verificano in base al rango. È probabile che uno sceriffo abbia un distintivo diverso rispetto ai suoi vice, per esempio.
I distintivi delle forze dell’ordine sono ora standard per la maggior parte degli agenti della legge. Non è sempre stato così. La storia dei badge inizia in punti diversi per agenzie diverse e in paesi diversi. Per molte forze dell’ordine, questa storia si aggiunge al valore intrinseco dei badge loro rilasciati.
Negli Stati Uniti, le forze dell’ordine federali a cui vengono rilasciati i badge includono guardie forestali, agenti dell’FBI, pattuglie di frontiera, funzionari doganali e US Marshal. Le forze dell’ordine statali che portano distintivi includono guardacaccia, sceriffi, vigili del fuoco e soldati statali. Alcune persone che non sono agenti della legge possiedono anche distintivi delle forze dell’ordine.
Grazie in gran parte all’accessibilità resa possibile da Internet, la raccolta di badge è un hobin crescita. Nel 2000, una legge federale degli Stati Uniti è entrata in vigore per quanto riguarda la raccolta di badge delle forze dell’ordine. Questa legge rende un crimine la spedizione, il possesso e l’uso di distintivi delle forze dell’ordine o repliche di badge se utilizzati per qualsiasi scopo diverso da un ricordo, da tenere in una collezione, per scopi decorativi, per una presentazione drammatica o per qualsiasi altro scopo ricreativo.