La cheratina è una proteina presente naturalmente nel corpo umano che costituisce le strutture fisiche come i capelli e le unghie. Quando queste strutture di base si indeboliscono e la cheratina si perde, è possibile aggiungere cheratina attraverso processi cosmetici per colmare le lacune nelle fibre di cheratina originali, fornendo una migliore resistenza. Più comunemente, le persone usano la cheratina come trattamento per lisciare i capelli. I possibili effetti collaterali della cheratina includono perdita di capelli, reazioni allergiche, prurito, eruzioni cutanee, irritazione degli occhi, polmoni, gola, bocca e naso, secchezza dei capelli e cancro. Questi effetti collaterali non provengono dalla cheratina stessa, ma dagli strumenti di elaborazione e dagli additivi inclusi nei prodotti alla cheratina che li aiutano a lavorare.
Alcune persone che usano prodotti a base di cheratina scoprono che, dopo un trattamento, i capelli sono estremamente secchi e fragili. In alcuni casi, ciò porta alla rottura e al diradamento dei capelli. Ciò accade perché i cosmetologi utilizzano strumenti per lo styling a base di calore come ferri da stiro per ottenere capelli lisci. Il calore assorbe l’umidità dai fili e provoca una perdita di elasticità. Il problema peggiora quando un individuo continua a modellare i capelli con strumenti a base di calore, a meno che non sia vigile sull’uso di trattamenti di condizionamento e idratanti.
Quasi tutti gli altri effetti collaterali della cheratina sono dovuti alla formaldeide che i prodotti includono. La formaldeide aiuta a tenere insieme le molecole di cheratina, che è in gran parte ciò che rende efficace il prodotto. Questa sostanza chimica è un noto cancerogeno. Problemi come l’irritazione della gola e dei polmoni provengono dall’inalazione della formaldeide durante l’elaborazione. Per questo motivo, gli esperti raccomandano che i prodotti a base di cheratina non abbiano una formaldeide compresa tra lo 0,02 e lo 0,2 per cento, ma ciò è problematico perché il trattamento non è efficace con qualcosa di meno del 2 per cento, con molti produttori che producono prodotti con percentuali fino al 10 percento.
Le preoccupazioni per gli effetti collaterali della cheratina hanno portato le agenzie sanitarie professionali a reprimere le aziende che hanno livelli non sicuri di formaldeide nei loro prodotti alla cheratina. In risposta, alcuni produttori sostituiscono la formaldeide con altri prodotti chimici. Questi produttori possono commercializzare e commercializzare questi prodotti come privi di formaldeide, ma i prodotti non sono necessariamente più sicuri. Altri produttori rimuovono ingredienti dannosi, sostituendoli con ingredienti a base vegetale per sigillare la cheratina, ma questi si lavano facilmente e talvolta perdono la loro efficacia dopo un solo lavaggio.
Nonostante le preoccupazioni per gli effetti collaterali della cheratina, alcuni individui continuano a usare i prodotti alla cheratina a causa della praticità e della bellezza che credono si trovino con i capelli più lisci. Molte donne, ad esempio, possono passare più di un’ora a cercare di lavare, asciugare e stirare capelli, riccioli e onde dai capelli. Con un trattamento alla cheratina, una persona a volte può finire lo styling in pochi minuti. I cosmetologi hanno un rischio maggiore di effetti collaterali della cheratina perché lavorano con i prodotti alla cheratina su base molto più regolare rispetto ai loro clienti.