L’istologia si riferisce all’analisi clinica e scientifica dei tessuti e delle cellule viventi. Gli istologi di ricerca conducono esperimenti di laboratorio per comprendere meglio la composizione cellulare e gli effetti di diverse malattie o farmaci sui tessuti normali. Professionisti noti come istologi clinici e tecnici di istologia raccolgono campioni di tessuto da pazienti ospedalieri, controllano la presenza di malattie o batteri e comunicano i loro risultati con i medici. I lavori di istologia possono essere trovati in diversi contesti, tra cui laboratori ospedalieri, istituti di ricerca scientifica e cliniche veterinarie. Inoltre, alcune ditte di biotecnologia e aziende farmaceutiche impiegano istologi per aiutare nella ricerca e nello sviluppo di nuovi prodotti.
Molte persone altamente qualificate svolgono lavori di istologia in laboratori scientifici, dove conducono ricerche originali sui componenti molecolari delle cellule e dei tessuti organici. Gli istologi della ricerca potrebbero specializzarsi nello studio dello sviluppo cellulare, della morfologia o dell’istopatologia, che è l’esame di diversi tipi di malattie. Gli istologi spesso scrivono e pubblicano articoli dettagliati sulle loro scoperte su riviste scientifiche e mediche. La maggior parte dei professionisti nei lavori di istologia della ricerca sono laureati in biologia, chimica, fisiologia o in una disciplina scientifica correlata.
Gli specialisti clinici eseguono indagini dettagliate sui campioni di tessuto ottenuti da pazienti in ospedali o cliniche mediche. Esperti scienziati noti come istologi clinici o istotecnologi valutano la pelle e il tessuto d’organo raccolti da pazienti con condizioni che non possono essere diagnosticate da esami fisici. Spesso impiegano microscopi e macchine per la colorazione chimica per aiutarli a identificare malattie, batteri, funghi, tumori o altre malattie del tessuto cellulare. I professionisti consolidano le loro scoperte scrivendo descrizioni formali e riferiscono i loro risultati ai medici in modo da poter effettuare diagnosi ufficiali. Un individuo che vuole lavorare come istotecologo è di solito richiesto per ottenere una laurea in scienze biologiche o tecnologia medica.
I tecnici di istologia lavorano generalmente al fianco di istologi clinici, raccogliendo fisicamente campioni e aiutando gli scienziati con esperimenti. Molti tecnici installano apparecchiature di laboratorio, colorano vetrini e trasmettono informazioni istologiche ai pazienti. Spesso sono responsabili della compilazione di moduli medici, dell’esecuzione di compiti amministrativi e del riordino dei laboratori ospedalieri. Un diploma associato è di solito sufficiente per trovare lavoro come tecnico istologico nella maggior parte degli ospedali.
Istologi specializzati sono anche impiegati in numerosi contesti al di fuori di ospedali e laboratori di ricerca. Alcuni professionisti sono specializzati in servizi veterinari, dove studiano campioni di tessuto sospetti di animali domestici e animali da allevamento. Le persone che svolgono mansioni di istologia nei laboratori di biotecnologia utilizzano le loro conoscenze sullo sviluppo cellulare e sulla genetica per progettare nuovi prodotti medici e migliorare le apparecchiature di prova. Infine, alcuni esperti sono in grado di trovare lavori di istologia presso aziende farmaceutiche, supervisionando esperimenti e test clinici su farmaci sperimentali e analizzandone gli effetti sul tessuto cellulare.