Poiché l’acqua viene prelevata dalle sue varie fonti e scorre attraverso il complesso labirinto di condutture idriche e linee di servizio di una città e nelle case e negli edifici, ci sono centinaia di dispositivi di controllo dell’acqua al lavoro. Una combinazione di gravità e pompe produce la pressione che fa scorrere l’acqua e decine di tipi di valvole e regolatori dirigono e controllano l’acqua in modo efficiente e sicuro. Tra i tipi di valvole utilizzate ci sono le valvole a sfera, le valvole a saracinesca, le valvole di ritegno e le valvole limitatrici di pressione della temperatura (TPR).
Ogni casa ed edificio dovrebbe essere dotato di almeno un regolatore di pressione dell’acqua. Come suggerisce il nome, questo dispositivo di sicurezza dell’acqua regola la pressione nella linea dell’acqua. Il regolatore assicura che un sistema abbia una pressione sufficiente ma mantiene la pressione sufficientemente bassa per evitare di danneggiare tubi e apparecchiature.
Le valvole a sfera sono tra i dispositivi di controllo dell’acqua più semplici disponibili. Queste valvole sono generalmente realizzate in bronzo e progettate in modo diretto. All’interno della valvola c’è una sfera d’acciaio con un foro al centro. Tipicamente c’è una maniglia diritta sul corpo della valvola che, quando viene ruotata, ruota la sfera in modo che blocchi l’acqua o le permetta di fluire attraverso il foro.
La valvola a saracinesca è una delle valvole di controllo dell’acqua più familiari. Una valvola a saracinesca è ciò che viene tipicamente utilizzato come valvola dell’acqua, o rubinetto, all’esterno di una casa. Come le valvole di ritegno, le valvole a saracinesca sono generalmente realizzate in bronzo. Invece di una palla, la valvola a saracinesca utilizza una piastra come dispositivo di controllo dell’acqua. Il flusso dell’acqua è controllato ruotando la manopola sulla valvola, che alza e abbassa la piastra all’interno.
Le valvole di ritegno sono utilizzate per controllare la direzione del flusso. A volte chiamate valvole unidirezionali, queste valvole di controllo dell’acqua hanno una molla e una sfera, o fungo, al centro che mantengono la valvola chiusa. Quando c’è abbastanza pressione dell’acqua, la valvola si apre, lasciando passare l’acqua. Quando la pressione si abbassa, la valvola di ritegno si richiude. Le valvole di ritegno sono spesso utilizzate negli impianti di irrigazione e di irrigazione per impedire lo scarico dei tubi quando l’acqua è chiusa.
Le valvole TPR sono utilizzate come valvole di sicurezza sugli scaldacqua. Se la temperatura o la pressione nel serbatoio supera i livelli di sicurezza, la valvola TPR si apre per rilasciare l’acqua. Ciò abbassa la pressione interna e consente all’acqua fredda di entrare nel serbatoio, abbassando anche la temperatura. Senza una valvola TPR correttamente funzionante, uno scaldabagno potrebbe facilmente surriscaldarsi o accumulare troppa pressione, il che potrebbe provocare un’esplosione catastrofica.