Esistono diversi tipi di abilità di alfabetizzazione che, se apprese nella prima infanzia, forniscono le basi per solide capacità di lettura e scrittura. Queste abilità di base consentono a una persona di elaborare le informazioni in modo che il linguaggio possa essere compreso, scritto o descritto oralmente. Sono importanti le capacità lessicali, narrative e fonologiche, nonché la capacità di comprendere le parole stampate. Sono necessarie anche capacità di comprensione della lettura e abilità di scrittura, ed è un buon segno se un bambino mostra interesse per i materiali di lettura e per essere letto.
Il vocabolario è una delle abilità di alfabetizzazione più importanti. Essere in grado di leggere implica conoscere migliaia di parole, e senza questa conoscenza, seguire una storia, sia essa fiction o nonfiction, è impossibile. L’apprendimento del vocabolario inizia in tenera età e anche ai bambini in età prescolare possono essere insegnate parole semplicemente facendo in modo che le persone anziane indichino gli oggetti a casa, in negozio o all’aperto e dicano loro quali sono gli oggetti.
Le abilità di alfabetizzazione includono più del semplice sapere cosa sono le cose. Un’abilità essenziale è anche la capacità di sapere come suonano lettere e parole. Questo è importante sia per la lettura che per la scrittura e aiuta anche nel processo creativo perché le abilità fonologiche consentono di mettere insieme parti di parole e fare rime. La capacità di mettere insieme elementi di parole e suoni rende più facile elaborare il materiale di lettura.
È anche importante sapere cos’è ogni lettera e come ciascuna può essere organizzata per formare parole. Riconoscere le lettere non significa sempre riconoscere il suono di ciascuna, ma questi due concetti insieme migliorano drasticamente le capacità di alfabetizzazione. Capire come è organizzata la stampa su una pagina fa anche questo. Nella lingua inglese, questo significa conoscere l’organizzazione da sinistra a destra e dall’alto verso il basso di una narrazione. La conoscenza della struttura della frase e della punteggiatura sono ulteriori elementi di alfabetizzazione che devono essere appresi e compresi.
Senza nessuna di queste abilità di alfabetizzazione, la comprensione della lettura è estremamente difficile. Questa mancanza di comprensione rende anche difficile raccontare una storia, che è di per sé un’abilità. Le abilità narrative si basano sull’insieme di abilità interne di una persona per dire o scrivere cosa è successo in un particolare evento. Aiutano anche i bambini a capire cosa stanno imparando quando vengono letti libri o quando viene loro insegnato a leggere. Tutte queste abilità di alfabetizzazione possono essere applicate a molti compiti analitici e computazionali in seguito e sono indispensabili per chiunque sia in grado di leggere e scrivere bene.