Proprio come la maggior parte delle case, lo stile e la funzione dei vari dondoli esterni possono differire drasticamente. Alcune altalene sono realizzate in legno, mentre altre sono in metallo o addirittura in vinile. Alcuni pendono da catene o corde, mentre altri dispongono di una base che consente a un utente di oscillare avanti e indietro. L’unica cosa che lega insieme queste varie dondoli da esterno è il luogo in cui verrà posizionato: un portico è una piattaforma rialzata costruita nella parte anteriore di una casa, e di solito è coperta o addirittura completamente chiusa.
La dimensione più comune delle dondoli da esterno è il bilanciere per due persone. Come suggerisce il nome, il dondolo per due persone, o altalena, può ospitare comodamente due adulti in una configurazione fianco a fianco. È probabile che l’altalena sia dotata di due braccioli, uno su ciascun lato del sedile, anche se alcuni dondoli esterni dispongono di un terzo bracciolo al centro della panca. La larghezza del bilanciere può variare e, prima di acquistare un’altalena di questo tipo, è importante misurare l’area in cui l’altalena verrà appesa o posizionata in altro modo. I materiali comuni per questo tipo di altalena includono legno e persino tela.
Un dondolo da portico è un altro tipo di altalena, ma a differenza di altre dondoli da esterno, non è sospeso da catene o corde. Invece, una base fissa sosterrà il bilanciere, che è fissato alla base tramite una serie di bracci mobili. Ciò consente l’oscillazione dalla parte anteriore a quella posteriore. Tale altalena è un’ottima opzione se il proprietario della casa o l’affittuario non vuole perforare una trave sopraelevata per appendere l’altalena. Questa unità può essere spostata abbastanza facilmente da un luogo all’altro e non è necessaria alcuna modifica del portico o della sua sporgenza.
Un altro modo per evitare di perforare le travi del portico è acquistare un supporto per altalene. Questi supporti sono utili per supportare le dondoli del portico esterno senza richiedere alcuna alterazione del portico o delle travi sopraelevate, ma se un acquirente intende utilizzare un dispositivo del genere, è importante misurare lo spazio del portico per garantire che questa struttura alta si adatti allo spazio . L’altalena sarà sospesa al telaio più o meno allo stesso modo di una trave sopraelevata, il che significa che il supporto deve essere eccezionalmente robusto e pronto a sostenere il peso dell’altalena e delle persone sedute.