L’amianto è un minerale naturale che un tempo era famoso per le sue proprietà ignifughe, che lo rendono una sostanza popolare per l’uso nell’isolamento di case e veicoli. Successivamente è stato scoperto che respirare fibre di qualsiasi tipo di amianto potrebbe portare al mesotelioma, un cancro aggressivo. Esistono sei tipi di amianto: crocidolite, amosite, antofillite, tremolite, crisotilo e actinolite.
L’amianto crocidolite ha fibre blu ed è indicato anche come amianto blu. Si trova in molte aree del mondo, tra cui Russia, Canada e Australia. È il più altamente tossico di tutti i tipi di amianto.
L’amosite è disponibile in entrambe le forme marrone e grigia. Le sue fibre sono diritte e molto fragili. Prende il nome dalla miniera di amianto in Sud Africa, dove si trova in grande quantità. Prima che venissero alla luce tutti i rischi per la salute derivanti dall’uso di tipi di amianto, era un popolare amianto per l’isolamento.
L’antofillite è un amianto che è in realtà catene di cristalli create durante la rottura del talco minerale. Può essere disponibile in vari colori, inclusi bianchi, verdi, marroni e grigi. Di solito non è usato commercialmente, anche se può essere trovato in alcune vecchie polveri di talco, sigillanti e vernici.
La tremolite è un amianto principalmente bianco presente in molte rocce. Prende il nome da una valle della Svizzera, la Val Tremola. Come l’antofillite, era usata nel talco, così come in altri prodotti per la casa e il giardino.
Anche il crisotilo è bianco ed è un prodotto di rocce serpentine. Le sue fibre sono arricciate, a differenza degli altri tipi. È stato utilizzato come materiale legante in coperture, garage e altre applicazioni edili. Può anche essere trasformato in tessuto, grazie alla sua flessibilità.
L’actinolite proviene da rocce metamorfiche. È la forma di amianto meno comunemente sfruttata, anche se a volte viene utilizzata in gioielleria. È fatto di fibre dure, che hanno meno probabilità di essere inalate rispetto all’amianto che è costituito da fibre morbide.
Sebbene tutti i tipi di amianto siano cancerogeni noti, l’amianto viene ancora estratto in tutto il mondo, sebbene siano state messe in atto precauzioni di sicurezza. L’amianto di qualsiasi tipo non è comunemente usato nella maggior parte dei paesi per l’edilizia domestica, la costruzione navale o la produzione di automobili, a differenza dei decenni precedenti. Le sostanze contenenti qualsiasi tipo di amianto sono vietate per l’acquisto da parte dei consumatori in molti paesi, inclusi gli Stati Uniti, la maggior parte dell’Europa e il Sud Africa.