Alcune piante sono ben adattate a sopravvivere ai periodi di freddo quando le temperature scendono sotto lo zero, ma le piante sensibili al gelo possono essere gravemente danneggiate o addirittura uccise da un forte gelo. Nelle zone che raramente soffrono il freddo, i giardinieri spesso piantano piante tropicali o semitropicali che possono essere danneggiate da un inverno insolitamente freddo o da un gelo di inizio o fine stagione. Quando si prevede il freddo, è importante proteggere le piante dal gelo per prevenire danni o morte.
È più probabile che le piante vengano danneggiate dal gelo quando stanno producendo una nuova crescita attiva. Ciò può verificarsi quando un forte gelo colpisce in tarda primavera dopo che le piante iniziano a crescere. La nuova crescita tenera viene facilmente danneggiata o addirittura uccisa, poiché non ha avuto il tempo di stabilirsi completamente. Un forte gelo all’inizio dell’autunno può anche causare danni, poiché le piante non hanno avuto il tempo di entrare in uno stato dormiente in preparazione per il freddo. I danni da gelo possono verificarsi anche in inverno quando le temperature scendono al di sotto del livello a cui una pianta si è adattata.
Innaffiare in profondità prima di un forte gelo può aiutare a proteggere le piante dai danni del gelo e mantenere le piante ben annaffiate in generale aiuta anche a prevenire il verificarsi di danni da gelo regolari. Le foglie delle piante immagazzinano l’umidità, ma quando sono coperte di brina, l’umidità viene estratta dalle foglie. Una pianta ben irrigata subisce meno stress generale di una pianta stressata dalla siccità, rendendola più in grado di adattarsi al clima freddo.
Le piante resistenti al gelo possono essere piantate in aree protette dove le temperature invernali si fanno sentire meno severamente. Un muro esposto a sud e un punto protetto dai venti invernali possono aiutare a prevenire i danni del gelo. Allo stesso modo, un punto in pieno sole si riscalderà più rapidamente durante la stagione fredda per aiutare a prevenire i danni del gelo alle piante. Un metodo alternativo per proteggere le piante dai danni del gelo è piantarle in contenitori e svernarle al chiuso.
Il pacciame può anche aiutare a regolare la temperatura del suolo, ma deve essere applicato prima che arrivi il freddo per essere efficace. Una volta che il terreno è già ghiacciato, il pacciame impedisce al terreno di riscaldarsi nuovamente. Il pacciame dovrebbe essere distribuito da 2 a 4 pollici (circa 5-10 cm) in profondità in autunno, prima del primo gelo, per proteggere le piante dai danni del gelo.
I centri per la casa e il giardino vendono anche materiale da imballaggio in tessuto che può essere utilizzato per proteggere alberi e arbusti. Avvolgere un tronco d’albero sensibile al gelo con un tessuto isolante può aiutare a prevenire danni. Un altro metodo utilizzato per proteggere le piante dal gelo consiste nel drappeggiare l’intera chioma con materiale isolante.