L’origine del cappello da chef originale è avvolta nel mistero, poiché nessuno sa esattamente quando questi cappelli sono apparsi per la prima volta nelle cucine reali. Probabilmente il cappello da chef più riconoscibile è noto come toque, o “toque blanche” in francese. Mentre nessuno sembra sapere esattamente quando questo cappello è stato originariamente sviluppato, questo cappello alto e rigido senza tesa è stato incorporato come uniforme da chef ufficiale nella Francia del XIX secolo da un cuoco famoso e qualificato. Il cappello è oggi indossato dagli chef di tutto il mondo, ma da allora sono apparsi altri cappelli da cuoco, come il cappello svasato, il berretto, il berretto, la calotta cranica, il berretto di plastica e il cappellino da baseball. Indipendentemente dal tipo di cappello, tutti i cappelli da cuoco hanno lo stesso scopo: tenere i capelli e il sudore lontani dal cibo e dalle provviste dello chef.
Uno chef è generalmente definito come un professionista che cucina il cibo in una cucina, ma più specificamente lo chef è un abile cuoco professionista addestrato ed esperto nelle arti culinarie. Un vero chef ha un cappello, il cappello. Il cappello può essere pieghettato o può avere una parte superiore svasata, ma questo speciale tipo di copricapo distingue lo chef, a significare la sua posizione professionale in cucina tra gli altri lavoratori. Uno chef abilmente formato nelle arti culinarie e che lavora in un ambiente professionale non indossa un berretto o un berretto da baseball come parte della sua uniforme.
Il cappello è alto da circa 9 pollici (228 mm) a 12 pollici (305 mm) ed è tradizionalmente bianco. Alcuni cappelli da cuoco sono pieghettati. Le pieghe mostrano l’abilità dello chef, poiché più pieghe sul cappello, più esperienza e anzianità lo chef ha in cucina. Un cappello con 100 pieghe mostra un’abilità eccezionale, poiché la tradizione afferma che 100 pieghe sono la ricompensa per la maestria dello chef di 100 metodi diversi per cucinare un uovo. In alcune zone, un cappello più alto invece del numero di pieghe, significa superiorità culinaria.
In un ambiente più informale, il cuoco principale può essere indicato come lo chef, anche se questa persona non è stata addestrata e certificata come chef istruito e professionale. Un cuoco di breve durata può indossare un berretto o una cuffia di plastica fissata alla testa con un elastico. Una simile uniforme può essere considerata un cappello da chef nelle cucine più informali di oggi. Alcuni berretti sfoggiano una tesa, chiamata casquette.
Altri tipi di cappelli da chef informali includono il berretto, un copricapo popolare indossato dagli italiani che fanno la pizza. Berretti con teschio e cappelli di guarnigione, popolari dopo le guerre mondiali, sono altri tipi di cappelli da cuoco non ufficiali, sebbene questi cappelli siano solitamente visti in ambienti militari o casual. Il berretto da baseball è diventato un cappello popolare per i cuochi. I copricapi moderni possono includere l’emblema o il logo di un affiliato o di un fornitore, proprio come le magliette polo e le etichette dei jeans in denim si vantano dei loro designer.