I dati sismici vengono utilizzati per studiare e misurare terremoti e movimenti della terra, come le onde sismiche. Gli scienziati che raccolgono e analizzano i dati sismici sono indicati come sismologi. I dati vengono raccolti da stazioni sismiche installate in tutto il mondo, con particolare attenzione alle aree dove c’è tipicamente una grande quantità di attività sismica, come vicino a vulcani attivi e linee di faglia.
I dati raccolti vengono utilizzati per registrare e segnalare l’attività sismica e possono essere utilizzati in situazioni di emergenza. Tali situazioni di emergenza includono scosse di assestamento da terremoti e attività vulcanica. Le informazioni possono essere applicate anche alle mappe sismiche, che aiutano costruttori e progettisti a decidere dove costruire strutture e comunità.
Un metodo comune per raccogliere immagini e dati avviene negli oceani. I dati sui fondali marini vengono raccolti utilizzando dati sismici a riflessione. Questo metodo di raccolta delle informazioni utilizza basse frequenze che si traducono in riflessi o immagini. I dati di riflessione sismica sono utili quando si ricercano cose come faglie e pieghe.
I dati ad alta risoluzione vengono utilizzati per acquisire immagini del fondale marino. Come suggerisce il nome, le immagini sono ad alta risoluzione, il che fornisce immagini complessivamente migliori. Questo tipo di dati sismici viene raccolto da una riflessione sismica a canale singolo che utilizza l’acustica per acquisire immagini.
Un altro tipo di dati sismici sono i dati sismici 3D, che forniscono uno sguardo tridimensionale a un soggetto. Maggiori dettagli possono essere trovati quando vengono utilizzati i dati sismici 3D, sebbene ci siano alcuni aspetti negativi di questo tipo di tecnologia. Il costo della tecnologia è molto elevato e si concentra su un’area particolare, al contrario di immagini più ampie che catturano più dati su aree più grandi.
Un altro uso dei dati sismici è la localizzazione del petrolio per scopi di perforazione. Sebbene questo non sia un metodo garantito per trovare il petrolio, può essere utile per i trivellatori. I perforatori spesso installano un camion che invia le onde in profondità nel terreno e registrano la profondità che devono viaggiare le onde prima di essere riflesse. La profondità alla quale le onde vengono riflesse può essere un indicatore della presenza di petrolio in una posizione generale.
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti è responsabile della raccolta e dell’analisi dei dati sismici e dell’allerta del pubblico in caso di situazioni potenzialmente pericolose negli Stati Uniti. Questa agenzia federale, in collaborazione con diverse altre organizzazioni di monitoraggio sismico, sovrintende anche alla rete sismografica globale, che fornisce dati su base mondiale. In Europa, il Centro Sismologico Europeo-Mediterraneo ha responsabilità simili per la sua regione.