La formazione professionale in Europa varia a seconda del paese. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la formazione professionale in Europa è più radicata nella cultura e serve una percentuale più elevata della popolazione rispetto a servizi simili negli Stati Uniti. L’istruzione è regolarmente suddivisa in rami accademici e professionali intorno alla metà dell’adolescenza nelle scuole della maggior parte dei paesi. Questa divisione è condotta in vari modi. A seconda del paese specifico, gli studenti possono scegliere volontariamente il loro tipo di istruzione continua, essere divisi in base a uno o più esami o una combinazione dei due.
Il grado di partecipazione degli studenti alla formazione professionale in Europa dipende anche dal paese specifico e dall’area regionale del paese di uno studente. I sistemi educativi svedesi, germanici e inglesi hanno tutti tipi simili di formazione professionale. Alcune aree hanno sistemi ben organizzati che coinvolgono i governi statali dei paesi fino ai comuni locali che servono particolari scuole professionali. Il business privato è anche un partner ben organizzato e altamente coinvolto in queste iniziative. La maggior parte dei tipi di formazione professionale in Europa condivide gli stessi problemi di finanziamento e di efficienza scolastica.
I paesi scandinavi – Svezia, Finlandia e Norvegia – condividono un sistema simile di formazione professionale. Dopo il completamento di un programma secondario inferiore, gli studenti entrano in un programma secondario superiore che è enfatizzato accademico o professionale. I programmi professionali richiedono generalmente due anni di scolarizzazione con enfasi sulla carriera cercata. Uno studente trascorre quindi due anni di apprendistato supervisionato in una società affiliata alla scuola come partner professionale. Il completamento di un ulteriore anno di istruzione offre a uno studente disponibile l’opportunità di iniziare gli studi universitari, se lo si desidera.
Uno dei sistemi di formazione professionale più organizzati in Europa si trova nei paesi germanici. Germania, Austria, Svizzera e Liechtenstein offrono un programma di formazione professionale e apprendisti che serve oltre il 66 percento di adolescenti e giovani adulti. Le statistiche indicano che oltre la metà di questi 21 anni o meno ha completato un apprendistato. Le società private – ad eccezione di quelle di dimensioni molto ridotte – devono offrire apprendistato. I requisiti di formazione professionale nei paesi germanici sono abbastanza simili da consentire il trasferimento del credito professionale tra questi paesi.
In generale, i paesi del Regno Unito hanno alcuni dei sistemi più piccoli e meno organizzati di formazione professionale in Europa. Alcuni programmi governativi sono stati introdotti con l’obiettivo di aumentare il numero di apprendisti. Anche i recenti aumenti delle tasse universitarie possono aiutare ad aumentare il numero di studenti che partecipano alla formazione professionale.