Un medico gastrointestinale è un medico specializzato nella ricerca, diagnosi e trattamento di vari problemi del sistema digestivo. I professionisti hanno una conoscenza dettagliata delle diverse malattie, lesioni e sintomi che i pazienti possono avere e utilizzano sofisticate apparecchiature mediche per cercare problemi e fornire cure. Alcuni medici si specializzano trattando una particolare categoria di condizioni, come tumori o problemi intestinali, o si concentrano su una specifica popolazione di pazienti, come i bambini o gli anziani. Un medico gastrointestinale potrebbe lavorare in un ospedale, una clinica medica, un ufficio privato o una pratica congiunta con altri specialisti di medicina interna.
I problemi con gli organi digestivi, compresi l’intestino, lo stomaco e il fegato, possono variare da leggermente a disagio a gravemente debilitanti. Un medico gastrointestinale è in grado di determinare la gravità e la natura dei sintomi ponendo ai pazienti domande sulla loro storia medica e sui loro stili di vita, conducendo esami fisici, utilizzando apparecchiature a ultrasuoni e raggi X e ordinando test di laboratorio su campioni di sangue, feci, urine e tessuti . Con l’aiuto di infermieri e assistenti medici, un medico è di solito in grado di individuare i sintomi, fare diagnosi e amministrare il trattamento. A seconda della causa dei problemi digestivi, il medico potrebbe prescrivere antibiotici o farmaci antinfiammatori, suggerire cambiamenti di stile di vita sani o raccomandare un intervento chirurgico per correggere condizioni gravi. Un medico gastrointestinale tratta una vasta gamma di malattie e disturbi, tra cui la malattia di Crohn, la sindrome dell’intestino irritabile, le ulcere e le emorroidi.
Diventare un medico gastrointestinale comporta molti anni di istruzione e formazione clinica. I professionisti sono tenuti a ottenere titoli di dottorato presso università accreditate, che di solito impiegano circa quattro anni dopo aver completato un programma di laurea premedicale. I nuovi medici negli Stati Uniti e in molti altri paesi in genere svolgono stage di un anno presso ospedali e cliniche mediche dopo il college per acquisire esperienza pratica e prepararsi meglio per le loro eventuali carriere. Dopo aver completato gli stage, di solito assumono residenze che durano fino a sei anni. I primi tre anni di una residenza sono completati in uno studio di medicina interna o in ospedale e gli ultimi due o tre anni sono trascorsi in un ambiente di medicina strettamente gastrointestinale.
La maggior parte dei paesi richiede ai nuovi medici gastrointestinali di superare gli esami di licenza prima di poter esercitare autonomamente. Gli esami in genere riguardano termini medici, i diversi tipi di malattie e lesioni che possono incontrare, etica, leggi assicurative e altri aspetti pertinenti alla fornitura di cure di qualità. I medici autorizzati hanno spesso successo nell’unirsi a una pratica di gruppo o nell’aprire le proprie strutture.