L’irrigazione agricola è l’applicazione dell’acqua alle colture attraverso mezzi artificiali. L’irrigazione viene utilizzata principalmente in aree con precipitazioni sporadiche o potenziali condizioni di siccità per garantire che il terreno delle colture riceva acqua adeguata per la coltivazione. L’acqua utilizzata nell’irrigazione agricola può provenire da varie fonti, come acque sotterranee, fiumi, sorgenti, laghi, pozzi o acque superficiali.
L’irrigazione manuale è uno dei tipi più elementari di irrigazione agricola. Gli agricoltori o gli operai usano gli annaffiatoi per saturare a mano i raccolti. Poiché l’irrigazione manuale è spesso lunga e faticosa dal punto di vista fisico, tende ad essere utilizzata per le piccole aziende agricole o nelle aree più povere.
Prima che venissero fatti progressi nella tecnologia di irrigazione, l’irrigazione di superficie tendeva ad essere il sistema di irrigazione più implementato per l’irrigazione su larga scala. Nell’irrigazione di superficie, vengono scavati piccoli canali per tutta la lunghezza dell’area coltivata e l’acqua viene versata nella parte superiore dei canali. L’irrigazione di superficie non utilizza pompe o altri meccanismi e si basa sulla gravità per distribuire l’acqua tra le colture attraverso i canali.
La subirrigazione è un metodo spesso utilizzato per colture in pieno campo come peperoni o pomodori. Il metodo applica l’acqua alle colture da sotto la superficie del suolo. Un sistema di tubi viene interrato sotto le radici delle colture e l’acqua viene pompata verso l’alto nelle radici per garantire che le radici ricevano la corretta quantità di acqua.
Per irrigare le colture dall’alto, gli agricoltori possono utilizzare il metodo dell’irrigatore. L’irrigazione agricola a pioggia utilizza irrigatori aerei o pistole irrigatori ad alta pressione per applicare acqua ai campi coltivati. Esistono anche due tipi di irrigazione a pioggia specializzata: perno centrale e spostamento laterale.
L’irrigazione a perno centrale utilizza un sistema automatizzato di irrigatori collegati a torri fisse al centro dell’area di coltivazione. Gli irrigatori ruotano con un movimento circolare per distribuire uniformemente l’acqua sull’intera area di coltivazione. Il perno centrale viene spesso utilizzato in aree di raccolto piatte e spaziose.
Mentre l’irrigazione a perno centrale è un metodo di irrigazione fisso, l’irrigazione a movimento laterale non utilizza irrigatori fissi centralmente. Un sistema di tubazioni è dotato di ruota e irrigatore su ogni singolo tubo. Gli irrigatori vengono ruotati meccanicamente a mano o possono avere un meccanismo di rotazione integrato. Gli irrigatori si muovono attraverso i campi e potrebbero richiedere la riconnessione o la sostituzione dei tubi dell’acqua quando gli irrigatori si allontanano dalla posizione originale. L’irrigazione agricola a spostamento laterale tende ad essere più conveniente rispetto ad altri metodi, ma richiede una supervisione costante.
L’irrigazione localizzata utilizza un sistema a bassa pressione per irrigare delicatamente le colture in piccoli lotti. Un gocciolatore può fornire acqua a gocce direttamente nell’area della radice. L’acqua può essere applicata anche attraverso sistemi di tubazioni interrate a bassa pressione. Poiché l’irrigazione localizzata è così controllata, può ridurre l’applicazione eccessiva di acqua e prevenire gli sprechi.