Chiunque abbia mai sentito il suo stomaco rimbombare mentre passava davanti a una fotografia di rivista di un tacchino fumante o guardava un personaggio del film mentre mangiava una coppa di cioccolato fondente probabilmente ha uno stilista da ringraziare. Mentre l’obiettivo fondamentale dello styling alimentare è quello di far apparire gli alimenti come un cliente o un regista desidera, l’esatta natura dei lavori dello stilista può variare. In genere, i lavori di stilista rientrano nelle seguenti categorie: preparazione del cibo per la fotografia, preparazione per spot pubblicitari, televisione e film e organizzazione per dimostrazioni di cucina e fiere. Oltre ad un occhio creativo, molti lavori di stilista richiedono un background nella cucina professionale e l’esperienza di lavoro come assistente di uno stilista.
Uno dei lavori più comuni dello stilista è l’organizzazione di alimenti per fotografie, che possono quindi essere incorporati in un libro di cucina o in una rivista o utilizzati nelle pubblicità. Forse la sfida principale di questo lavoro è rendere gli alimenti piacevoli nonostante le luci calde dello studio e le attrezzature fotografiche avanzate che raccolgono piccoli difetti. Per far fronte a questa sfida, gli stilisti che lavorano ai servizi fotografici generalmente impiegano una vasta gamma di trucchi per rendere un piatto più fotogenico. Ad esempio, lo stilista può dipingere i segni della griglia su un pezzo di petto di pollo o sostituire una miscela di zucchero accorciatore e pasticcere con un gelato a fusione rapida. Gli stilisti che svolgono attività pubblicitarie devono inoltre rispettare le leggi applicate da molti paesi che stabiliscono che le pubblicità sugli alimenti devono rappresentare il prodotto reale pubblicizzato.
Alcuni stilisti lavorano principalmente con i cibi girati per pubblicità, televisione e film. Oltre a far sembrare gli alimenti deliziosi o sgradevoli come il regista o il cliente impongono, gli stilisti devono anche fare i conti con il fatto che a un attore potrebbe essere richiesto di mangiare il cibo in questione. Di conseguenza, gli alimenti filmati devono essere spesso interamente commestibili, il che significa che i trucchi utilizzati per aumentare l’attrattiva di un alimento nella fotografia fissa potrebbero non essere un’opzione. Inoltre, potrebbe essere necessario che lo stilista prepari un gran numero di piatti dall’aspetto identico per preservare la continuità nelle scene che richiedono più scatti o riprese.
Forse il meno citato tra i lavori di stilista è preparare cibi per eventi dal vivo come fiere e dimostrazioni culinarie. In molti modi, questo tipo di stilista del cibo deve affrontare le stesse sfide degli stilisti che lavorano in televisione e nel cinema. Gli alimenti devono essere presentati in modo esteticamente gradevole, ma devono anche essere commestibili. A differenza degli stilisti cinematografici, tuttavia, gli stilisti di cibo per eventi dal vivo non hanno il lusso di più riprese, ma piuttosto devono ottenere il loro stile proprio al primo tentativo.
Coloro che sono interessati ai lavori dello stilista dovrebbero avere un occhio per organizzare gli oggetti in modo piacevole o creativo. Inoltre, molti stilisti che lavorano nel settore alimentare affermano che un diploma di scuola di cucina è un must per gli aspiranti stilisti. Molti di questi professionisti suggeriscono anche che il modo migliore per entrare in questo campo è quello di lavorare come assistente di uno stilista.