I vigili del fuoco hanno la responsabilità di spegnere gli incendi e di rispondere ad altre situazioni di emergenza. Molti governi nazionali e regionali impiegano persone in una varietà di diversi lavori di vigili del fuoco che vanno da posizioni entry-level a ruoli di alta direzione. Le qualifiche necessarie per diversi lavori di vigile del fuoco variano da una regione all’altra; mentre alcuni vigili del fuoco sono impiegati in posizioni di livello base, altri devono avere titoli universitari.
A quelli impiegati come vigili del fuoco entry-level viene insegnato come utilizzare attrezzature come tubi, scale e dispositivi di sicurezza. Queste persone devono tentare di salvare le vittime di incidenti ed eliminare i rischi per la sicurezza come incendi e perdite chimiche. I pompieri junior devono superare un test di idoneità e una prova scritta, ma molti datori di lavoro non richiedono ai candidati per questi lavori di pompiere di avere precedenti esperienze di servizi di emergenza.
Gli ingegneri sono spesso responsabili della guida e del funzionamento di camion e motori dei pompieri. Queste persone devono avere una vasta conoscenza della meccanica e alcuni datori di lavoro richiedono che i candidati al lavoro abbiano completato i diplomi universitari in ingegneria o siano formati meccanici. Gli ingegneri possono essere chiamati a svolgere gli stessi compiti dei vigili del fuoco junior, ma queste persone si preoccupano principalmente di garantire che le attrezzature e i veicoli utilizzati dai vigili del fuoco rimangano funzionanti.
In genere, una squadra di vigili del fuoco ha diversi livelli di leadership che includono luogotenenti e capitani. Le persone che ricoprono questi ruoli sono responsabili del comando dei vigili del fuoco sulla scena di un incidente o di altri tipi di emergenze. I grandi vigili del fuoco hanno diversi livelli di leadership, nel qual caso a ciascun ufficiale può essere assegnato il compito di gestire un aspetto di un’emergenza mentre l’ufficiale più anziano presiede l’operazione nel suo complesso. Alcuni datori di lavoro richiedono che gli ufficiali abbiano completato un diploma universitario in scienze o gestione del fuoco.
Le caserme dei pompieri sono normalmente presiedute da un capo dei pompieri. Questo individuo deve avere diversi anni di esperienza come ufficiale antincendio, nonché una laurea in management, amministrazione aziendale o scienza dei vigili del fuoco. In genere, il capo non ha un ruolo attivo nel rispondere alle emergenze. Invece, il capo dei vigili del fuoco è responsabile della gestione del bilancio dei pompieri e dell’assunzione e dell’addestramento di nuove reclute. In alcune aree, il capo dei vigili del fuoco deve anche collaborare con altri responsabili del personale dei servizi di emergenza se i compiti dei vigili del fuoco e di altri fornitori di servizi di emergenza si sovrappongono.
Molte squadre di vigili del fuoco includono almeno un paramedico addestrato. Questo individuo ha subito una formazione medica e in molti casi i paramedici hanno una laurea in medicina. Sulla scena di un incidente, il paramedico fornisce cure ai feriti e alcuni vigili del fuoco gestiscono persino ambulanze, nel qual caso il paramedico accompagna i feriti in ospedale. Come gli ingegneri e le persone impiegate in alcuni altri lavori di vigile del fuoco, i paramedici non sono normalmente tenuti a spegnere gli incendi o a recuperare i feriti da edifici o veicoli.