Un’autopompa antincendio è un veicolo a motore progettato per trasportare personale e attrezzature che possono essere utilizzati per combattere gli incendi. Molte persone usano il termine “apparato antincendio” o “camion dei pompieri” per descrivere tali veicoli, poiché il termine “autopompa antincendio” può essere usato per indicare un tipo specifico di camion dei pompieri. Esistono diversi tipi di camion dei pompieri, che vanno dagli apparecchi antincendio leggeri a terre selvagge progettati per viaggiare in fuoristrada a enormi camion a pioli che possono consentire ai vigili del fuoco di raggiungere i piani più alti di un edificio.
In molti casi, un camion dei pompieri svolge una sola funzione. Una nave cisterna, ad esempio, viene utilizzata per trasportare acqua o antincendio chimico sul sito di un incendio, mentre una nave pumper, detta anche motore antincendio, ha un motore che può essere utilizzato per pompare acqua da una nave cisterna, un idrante o un altro sorgente d’acqua. Gli autocarri per tubi flessibili trasportano lunghezze di tubo flessibile insieme agli strumenti, mentre altri autocarri sono dotati di scale o piattaforme idrauliche per raggiungere incendi elevati. Inoltre, i vigili del fuoco hanno spesso veicoli di soccorso con attrezzature mediche. È anche possibile vedere camion dei pompieri multifunzione.
Diverse aziende in tutto il mondo producono camion dei pompieri. Questi camion sono progettati per durare per decenni, con alcuni vigili del fuoco che utilizzano camion dei pompieri che hanno più di 50 anni, specialmente nelle aree rurali, dove i budget non consentono l’acquisto delle attrezzature più recenti e più grandi. I camion dei pompieri sono anche molto pesanti, perché hanno bisogno di trasportare grandi quantità di attrezzi e sono progettati per essere portati rapidamente sul luogo di un incendio, con una varietà di avvertimenti visivi e acustici per liberare le persone dalla strada.
Oltre ad essere utilizzato per combattere effettivamente gli incendi, un’autopompa antincendio può anche essere utilizzata come strumento educativo e di pubbliche relazioni per i vigili del fuoco. I vigili del fuoco che offrono lezioni sulla sicurezza antincendio per le scuole e le aziende possono portare un’autopompa alla lezione per consentire alle persone di esplorare il camion e fornire un assortimento pronto di strumenti e uniformi da dimostrare. I camion dei pompieri vengono anche utilizzati nelle sfilate e in altri eventi civili per aumentare la visibilità dei vigili del fuoco e in genere sono in attesa di eventi importanti nel caso in cui sia necessaria una rapida risposta al fuoco.
Oltre alle autopompe funzionanti che vengono utilizzate nelle chiamate, alcuni vigili del fuoco mantengono quelli che sono noti come veicoli di raccolta. I veicoli adunati sono antichi camion dei pompieri che sono stati attentamente mantenuti per mantenere il loro carattere vintage e questi veicoli sono esposti in eventi noti come adunati, che in genere comportano raduni di più vigili del fuoco. I camion adunati possono anche essere usati cerimonialmente in parate, con alcuni dipartimenti che usano anche camion adunati nelle professioni funebri per i compagni caduti.