La varietà disponibile nel mondo dei giochi fantascientifici online multiplayer di massa (MMO) è generalmente piuttosto ampia, in grado di soddisfare molte preferenze dei giocatori diverse in termini sia di meccanica che di tema. Sul mercato sono disponibili MMO di fantascienza che offrono ai giocatori la possibilità di comandare astronavi mentre si impegnano in una guerra galattica, vagare in ambienti post apocalittici e far avanzare i personaggi in mondi futuristici. Inoltre, alcuni di questi giochi sono in realtà basati su note licenze di film, televisione e letteratura, offrendo ai giocatori la possibilità di interagire con gli altri in un ambiente familiare, il che può essere una grande attrazione per i fan di quelle licenze.
In termini di puro gioco, gli MMO di fantascienza sono spesso leggermente diversi da molti altri MMO. Ad esempio, molti MMO di ruolo sono ambientati in mondi fantasy e questi giochi spesso si concentrano sul combattimento dei giocatori usando spade e magia con un focus generale sul combattimento a distanza ravvicinata. Gli MMO di fantascienza sono solitamente ambientati in mondi in cui le armi da fuoco sono un fattore importante e il combattimento tende a inclinarsi un po’ di più verso il combattimento a distanza. Questo può avere un grande effetto sugli stili di gioco degli MMO di fantascienza di ruolo a causa delle decisioni che mette nelle mani dei game designer. Ad esempio, alcune meccaniche di gioco d’azione che funzionano bene con le impostazioni di fantascienza, come il gioco visto negli sparatutto in prima persona o nei giochi di strategia militare in tempo reale, possono adattarsi naturalmente a molti MMO di fantascienza.
Un altro esempio in cui gli MMO di fantascienza possono offrire un gioco abbastanza unico è nel mondo dei sim di volo spaziale. Ci sono state molte storie di fantascienza e alcune famose licenze di fantascienza che si sono concentrate sul potenziale futuro dei viaggi spaziali umani a lungo termine e sull’interazione con le specie aliene. I giochi costruiti attorno a questo concetto spesso vedono il giocatore come un capitano e il gioco potrebbe non essere molto orientato all’azione, concentrandosi invece sul consentire al giocatore di prendere decisioni strategiche mentre impartisce ordini a un equipaggio virtuale. Spesso in questi giochi gli unici giocatori reali sono i capitani di altre navi, che possono offrire un tipo di interazione meno diretto e un po’ più di intrattenimento per chi ama giocare da solo.
A volte c’è anche un po’ di sovrapposizione tra le diverse categorie di gioco e gli stili di gioco nei giochi online di fantascienza. Ad esempio, si potrebbero immaginare MMO di fantascienza che suonassero come una simulazione di un capitano spaziale fino a quando il giocatore non atterrava su un mondo alieno, a quel punto poteva trasformarsi in uno sparatutto in prima persona. Inoltre, le attuali ambientazioni degli MMO di fantascienza non sono sempre piene di invenzioni futuristiche e società utopiche. Alcuni possono prendere in prestito da altri tipi di fantascienza, come fumetti di supereroi, storie di invasioni aliene ambientate nel tempo presente o mondi post-apocalittici in cui i giocatori vagano attraverso ambienti devastati che lottano per sopravvivere.