Nel regno dei giochi online multiplayer di massa (MMO), ce ne sono pochissimi basati sul genere horror a partire dal 2011. Degli MMO horror disponibili, la maggior parte appartiene di gran lunga a una categoria nota come survival horror, in cui i giocatori devono lavorare insieme per mantenere in vita i loro personaggi in un mondo che è in gran parte, se non completamente, ostile. Gli MMO horror narrativi, di ruolo e basati sulla trama coinvolgono i giocatori in movimento attraverso una trama contrassegnata da archetipi specifici del genere come demoni, vampiri e cimiteri. Gli MMO horror a volte coinvolgono tipi standard di gameplay MMO, come il combattimento giocatore contro giocatore, ma usano modelli legati all’orrore per i personaggi o hanno sfondi che evocano ambienti horror classici.
I MMO survival horror fondamentalmente collocano i giocatori in un mondo in cui la maggior parte dei personaggi controllati dal computer sono attivamente ostili e, a volte, cacciano attivamente i giocatori. Questi giochi normalmente sono basati sul combattimento e hanno un qualche tipo di gestione delle risorse che mantiene i giocatori in movimento, come dover trovare munizioni per armi o cibo per evitare che un personaggio muoia. Sebbene gli zombi siano un avversario popolare in tali giochi, quasi tutto, dai mostri generici ai robot, può essere usato come nemico. I giocatori lavorano insieme in MMO survival horror per raggiungere risorse e aree sicure e per sconfiggere orde di nemici che un singolo giocatore non sarebbe in grado di sconfiggere da solo.
Gli MMO horror in stile narrativo creano tensione, suspense e sorpresa attraverso trame e trame. Questi possono essere rivelati attraverso l’esplorazione, il combattimento o gli enigmi. La struttura narrativa si presta maggiormente all’interazione sociale, con i giocatori che vengono coinvolti nella storia e potenzialmente nel gioco di ruolo. Uno svantaggio di questo tipo di MMO horror, tuttavia, è che non c’è rigiocabilità una volta completata la trama, il che significa che i giocatori potrebbero esaurire tutto il contenuto del gioco prima che gli sviluppatori possano rilasciarne altri.
Gli MMO horror possono essere estremamente difficili da creare e occasionalmente possono essere messi in discussione il loro status di gioco horror. A volte, questo è dovuto al fatto che i giochi horror offline per giocatore singolo spesso si basano sulla natura solitaria del giocatore, del personaggio e del gameplay per creare scene o ambienti in cui c’è una certa quantità di controllo o scripting. Questo controllo consente ai progettisti di un gioco horror di mantenere un’atmosfera di paura e incertezza e sviluppare altri elementi che definiscono il genere. All’interno degli MMO horror, in cui centinaia di giocatori parlano e giocano insieme contemporaneamente, c’è poco controllo dell’atmosfera, rimuovendo il senso di isolamento o tensione presente nei giochi horror offline.