I tipi di piante utilizzate nello xeriscaping sono spesso tanto vari nella forma quanto i disegni del paesaggio che popolano. Xeriscaping incoraggia il giardinaggio a bassa manutenzione attraverso tecniche di risparmio idrico, quindi tutte le piante utilizzate per questo tipo di giardinaggio dovrebbero avere almeno una delle due caratteristiche importanti: dovrebbero essere autoctone della zona o dovrebbero essere resistenti alla siccità. Sebbene il termine xeriscaping possa aver evocato una volta immagini di giardini rocciosi secchi e incolori, i giardini xeriscape possono effettivamente includere una vasta gamma di piante che offrono una varietà di forme e funzioni nel paesaggio, inclusi fiori selvatici, erbe ornamentali, piante grasse e persino alberi e arbusti.
Le piante originarie della particolare regione geografica sono ideali per l’uso nello xeriscaping perché sono già abituate al clima della zona e quindi hanno molte più probabilità di crescere, prosperare e sopravvivere con poche cure in quella regione. Di conseguenza, le piante xeriscape ideali varieranno in base alla posizione. È possibile ottenere elenchi o database di piante autoctone consultando le università locali, i gruppi di conservazione o le agenzie governative ambientali.
Le piante da fiore che mostrano molti colori sono un’aggiunta vitale ai giardini xeriscape. Quando i giardinieri scelgono le varietà di fiori appropriate, i fiori di campo autoctoni sono la scelta ideale. I fiori selvatici nativi possono anche essere attraenti per la fauna selvatica locale. Diverse varietà comuni di piante da fiore sono riconosciute come tolleranti alla siccità in un’ampia gamma di climi e quindi servirebbero come piante xeriscape appropriate in molte aree. Tra questi, coneflowers, asclepias o “Butterfly weed”, girasoli e salvia sono alcuni dei più comuni.
Anche le erbe ornamentali sono preziose piante di xeriscape. Le varietà più grandi possono crescere fino a 7 piedi (2.13 metri) di altezza o più, creando un interessante punto focale o ancoraggio in un progetto paesaggistico. Le varietà più corte possono servire come eccellente controllo dell’erosione o persino copertura del suolo. Le erbe ornamentali possono essere trovate in una varietà di colori e forme, ma è importante notare che non tutte le erbe ornamentali sono resistenti alla siccità e non tutti i tipi sopravviveranno in una determinata regione. Le erbe ornamentali comuni riconosciute come tolleranti alla siccità includono maidengrass, festuca, wheatgrass e avena blu.
Le piante grasse sono piante di xeriscape popolari perché sono generalmente ben attrezzate per prosperare in aree con poca acqua o precipitazioni. Come piante che trattengono l’acqua, le piante grasse sono in grado di immagazzinare acqua nelle foglie, negli steli o persino nelle radici, permettendo loro di sopravvivere per lunghi periodi in climi secchi e aridi. L’ampia varietà di forme e colori delle piante grasse disponibili le rende una scelta eccellente per molte esigenze e situazioni del giardino. Le piante grasse generalmente non amano i climi umidi, tuttavia, quindi potrebbero non essere una buona scelta per i giardini xeriscape situati in regioni con lunghi periodi di tempo umido, come la regione sud-orientale degli Stati Uniti. Le piante grasse comuni includono cactus, agave, aloe vera e giada.
Alberi e arbusti sono un’aggiunta importante in qualsiasi paesaggio, fornendo ombra nei mesi caldi e secchi, attirando la fauna locale e aggiungendo il controllo dell’erosione, tra gli altri vantaggi. Gli alberi e gli arbusti autoctoni sono i migliori per lo xeriscaping e varietà resistenti alla siccità di molti tipi diversi di alberi e arbusti comuni si possono trovare in quasi tutte le regioni geografiche. Tuttavia, è necessario prestare attenzione nel piantare alberi e arbusti, poiché potrebbero essere necessari uno o due anni per stabilire sistemi di radici forti prima che siano veramente in grado di resistere a condizioni di siccità senza annaffiature costanti. Alberi e arbusti noti per l’eccezionale resistenza alla siccità includono pino silvestre, ginepro, sommacco e corteccia di nove. Il bambù è anche una buona scelta in alcuni climi.
In definitiva, le piante xeriscape dovrebbero essere varietà a bassa manutenzione accuratamente selezionate per l’ambiente in cui verranno piantate. Ogni pianta dovrebbe anche essere posizionata con cura nel paesaggio per i requisiti ottimali di luce, suolo e umidità. Con un po’ di ricerca e pianificazione, è possibile creare un interessante giardino xeriscape che non è solo a bassa manutenzione ed ecologicamente sano, ma anche bello.