L’architettura paesaggistica di Xeriscape utilizza il design del cortile e tipi di piante facili da curare in un’atmosfera secca. Questo tipo di progettazione del paesaggio è stato sviluppato pensando alla conservazione dell’acqua ed è particolarmente vantaggioso per i paesaggisti in climi secchi. La tecnica di progettazione paesaggistica utilizzata per l’abbellimento del paesaggio xeriscape comporta una combinazione di selezione delle piante xeriche e sistemi paesaggistici e idrici progettati per l’irrigazione più efficiente. Le piante xeriche sono piante adatte alle regioni con poca pioggia. Il paesaggio Xeriscape può anche essere chiamato giardinaggio xerico o xerofitico.
La parola xeriscape si scompone nel significato di “paesaggio arido”. Il suo prefisso, “xeri-“, deriva dalla parola greca “xeros”, che significa “secco”. I principi di xeriscape includono una buona progettazione della tessitura del suolo, una progettazione del sistema idrico che conservi l’acqua e un piano di manutenzione del paesaggio che gestisca l’acqua in modo efficiente. Gran parte dell’abbellimento di xeriscape comporta la scelta delle piante più adatte a un’area locale.
Molte delle piante utilizzate nell’abbellimento di xeriscape sono piante adatte a condizioni di siccità. L’uso di piante che tollerano le aree aride e la forte siccità sarebbe una cattiva progettazione del paesaggio nelle regioni umide come l’area nord-occidentale del Pacifico degli Stati Uniti. Le piante del deserto comunemente usate nell’abbellimento di xeriscape includono cactus e piante grasse. Il paesaggio nelle aree con più precipitazioni può includere sempreverdi, fiori resistenti ed erbe ornamentali.
Alcune persone hanno l’idea sbagliata che usare il paesaggio xeriscape significhi sbarazzarsi di tutta l’erba. Questo tipo di paesaggio di solito significa solo meno prato e aree erbose meglio progettate. Alcuni progetti xeriscape utilizzano aree erbose come mezzo per ridurre l’erosione e raccogliere il deflusso dell’irrigazione. Le erbe popolari per i disegni xeriscape variano in base alla regione, ma generalmente includono l’erba di bermuda, l’erba di millepiedi e l’erba di zoysia. I progetti di erba di Xeriscape tendono a inclinarsi verso aree erbose quadrate di medie dimensioni piuttosto che piste in erba lunga, che possono essere meno efficienti per l’irrigazione.
Irrigazione è un termine di giardinaggio per l’irrigazione automatica. Gli irrigatori, i sistemi di irrigazione sotterranei e i tubi da giardino sono tutte forme di irrigazione. L’irrigazione è in contrasto con l’irrigazione manuale, che viene utilizzata più frequentemente nei giardini in vaso che nel paesaggio. I sistemi di irrigazione efficienti sono una delle parti principali del mantenimento di un paesaggio xerico.
Il terreno roccioso o sabbioso drena rapidamente ed è meno adatto ad aggrapparsi all’acqua in un clima secco. Per aumentare la ritenzione idrica nel terreno, i giardinieri spesso mescolano argilla o materiale organico come il compost, che trattengono più acqua della roccia e della sabbia. Al contrario, le aree che drenano male possono beneficiare di una miscela di terreno con aggiunta di sabbia o rocce drenanti. Il drenaggio dell’acqua dalle aree in cui tende a ristagnare la rende disponibile per le piante in altre parti del paesaggio.