Il rivestimento esterno è lo strato più esterno di copertura degli edifici. Il termine comprende tutte le superfici esterne, inclusi muri, finestre e porte, intradossi e finiture. L’uso più comune del termine, tuttavia, si riferisce solitamente al rivestimento murale. Sono disponibili molti diversi tipi di rivestimento esterno, tra cui rivestimenti, scandole, muratura, cemento e stucco.
Il tipo di rivestimento di gran lunga più comune è il raccordo. Sono disponibili e di uso comune molti tipi di rivestimenti, tra cui vinile, legno e alluminio. Il rivestimento in vinile e alluminio è disponibile in una varietà quasi infinita di colori. Una vasta gamma di trame, la maggior parte delle quali progettate per imitare il legno, è disponibile anche per rivestimenti in vinile e alluminio. Mentre i rivestimenti in legno sono ancora comuni nel 21° secolo, il vinile e l’alluminio hanno superato il legno in popolarità grazie alla loro durata e al minor costo.
Il legno viene utilizzato come rivestimento esterno in altre forme oltre ai rivestimenti tradizionali. L’herpes zoster o i frullati in legno possono essere tagliati in un’ampia varietà di forme e modelli. Il cedro è un legno popolare per questo tipo di applicazione perché resiste bene alla putrefazione e agli insetti nocivi. Nella sua forma più elementare, il legno come rivestimento può essere trovato nelle capanne di legno; in alcuni casi i tronchi formano la struttura del muro così come l’esterno. A volte, fette sottili di tronco grezzo vengono utilizzate come raccordo per creare l’illusione di una costruzione a tronco intero.
La muratura è un altro tipo di esterno degli edifici comunemente usato nell’edilizia residenziale e commerciale; mattoni e blocchi di cemento sono i materiali più comuni di questo tipo. I mattoni variano ampiamente per forma, colore, finitura e dimensione. I blocchi di cemento offrono meno varietà potenziale rispetto ai mattoni, ma ne sono ancora disponibili molti tipi. Il comune blocco di cemento è un materiale standard utilizzato in molte applicazioni industriali.
Il calcestruzzo gettato a volte viene utilizzato come rivestimento esterno. Il calcestruzzo colato è resistente e spesso utilizzato nella costruzione di grandi edifici e strutture sicure come carceri o installazioni militari. Tale materiale può essere colato in opera o preformato in pannelli o blocchi e quindi posato secondo quanto previsto dalle planimetrie edilizie.
Lo stucco è un tipo di rivestimento molto diffuso realizzato con cemento portland misto a particelle inerti e steso su muratura o su un telaio di legno o listelli metallici. Questo materiale è durevole, attraente, resistente agli agenti atmosferici e ai parassiti ed è facilmente personalizzabile alterando la dimensione delle particelle aggregate, utilizzando cazzuole testurizzate per la diffusione o aggiungendo pigmenti. Lo stucco è molto duro ma relativamente leggero, poiché di solito viene applicato in strati di spessore inferiore a 1 pollice (2.54 cm).
Altri tipi di rivestimento esterno includono piastrelle in ardesia, ceramica o terracotta, scandole di asfalto, adobe o anche materiali da costruzione non convenzionali come le bottiglie di vetro. La recente enfasi sulla costruzione ecologica ha portato anche allo sviluppo di pannelli di rivestimento realizzati con materiali come plastica riciclata o pneumatici.