I rivetti sono elementi di fissaggio utilizzati per unire meccanicamente un’ampia varietà di materiali espandendo il gambo o la testa di un perno formato che passa attraverso un foro aderente nel materiale. I rivetti sono disponibili in un’ampia gamma di dimensioni, design e materiali, inclusi rivetti strutturali, tubolari e ciechi ad alta resistenza. Alcuni tipi di rivetti, in particolare i tipi strutturali pesanti, richiedono che un’estremità del rivetto sia martellata o martellata per dare forma una volta che il rivetto è in posizione. I rivetti più leggeri come i rivetti ciechi vengono fissati, per lo più a mano, utilizzando uno strumento speciale. I rivetti sono spesso usati come elementi decorativi e possono essere realizzati in metalli come ottone o rame.
Il rivetto è uno dei più antichi tipi di fissaggio meccanico ed è stato utilizzato per fissare materiali in legno, pelle e metallo fin dall’età del bronzo. Sebbene la saldatura e la brasatura abbiano ampiamente sostituito il loro uso, i rivetti correttamente installati sono anche uno dei metodi più resistenti e affidabili per unire i materiali. La maggior parte dei rivetti funziona secondo il principio di “ribaltamento” o espansione del gambo o della testa di un perno appositamente progettato inserito attraverso un foro aderente nei materiali da unire. Questo forma una perfetta aderenza nel foro e la testa espansa del rivetto ne impedisce l’estrazione.
I tipi di rivetti pieni o strutturali sono costituiti da un perno tondo dritto con una testa semicircolare su un’estremità. Per installare questi rivetti, viene praticato un foro attraverso entrambi i pezzi di materiale solo leggermente più grande del gambo del perno e il rivetto viene inserito finché la testa non tocca la superficie del materiale. L’estremità vuota, o a coda di rondine, del perno viene quindi martellata usando un martello o un utensile elettrico per espanderla e formare una seconda testa. Questo unisce saldamente i due pezzi di materiale e impedisce che il rivetto si sfili, formando un giunto sicuro. I tipi di rivetti pieni richiedono che il materiale sia accessibile da entrambi i lati per l’installazione.
I rivetti ciechi sono di costruzione più complessa, ma sono più facili da installare, richiedono l’accesso da un solo lato del materiale e sono generalmente utilizzati in applicazioni più leggere. Sono costituiti da un perno tubolare cavo con una testa su un’estremità simile a un rivetto pieno e un chiodo speciale che lo attraversa per sporgere oltre la sua testa. L’unghia ha una pallina allargata all’estremità troppo grande per passare attraverso il perno e presenta tagli di indebolimento attorno alla sua circonferenza appena sopra la pallina. Per installare un rivetto cieco, viene inserito in un foro nel materiale allo stesso modo di un rivetto pieno, dopodiché viene utilizzato uno strumento speciale per tirare progressivamente il chiodo verso la testa. Questo fa sì che il perno si deformi e si espanda per formare una testa e, se tirato a sufficienza, il chiodo si rompe al taglio di indebolimento lasciando il perno espanso nel foro per unire il materiale.
Altri tipi di rivetti includono rivetti cavi di basso spessore che vengono generalmente utilizzati per unire pelle o tessuti, rivetti di guida e rivetti semi-tubolari. La maggior parte delle pelli degli aerei sono attaccate usando un gran numero di rivetti di bloccaggio ad attrito altamente specializzati che sono svasati per offrire poca o nessuna resistenza aerodinamica durante il volo. Alcuni tipi di rivetti specializzati sono di tipo autoperforante e non richiedono la preforatura dei fori, perforando il materiale stesso durante l’installazione. Altri sono usati puramente per scopi decorativi e sono per lo più realizzati in ottone o rame.