Anche se un rivestimento in uretano fornisce una protezione superiore su legno e metallo, non è sempre l’opzione migliore per una finitura. L’uretano, o più propriamente poliuretano, è un polimero artificiale e, sebbene la sua resistenza all’urto superi quella della lacca e della gommalacca, non penetra allo stesso modo nel legno e rimane in superficie. Un rivestimento in uretano si livella bene sul metallo e aderisce a qualsiasi finitura precedente, ma il suo aspetto plastico può essere sgradevole. Sebbene in genere sia conveniente, l’uretano non è il materiale di finitura meno costoso disponibile.
Mentre la lacca e la gommalacca, che sono polimeri naturali, si induriscono per evaporazione del solvente in cui sono trasportate, un rivestimento in uretano deve polimerizzare. Quando il solvente evapora, i polimeri si formano reagendo con sostanze chimiche nella vernice o con l’umidità nell’aria. La finitura finale è più resistente e durevole di quella realizzata con polimeri naturali, ma il tempo di attesa tra le mani successive è più lungo. A seconda del processo di indurimento, questo periodo può variare da due ore a due giorni e, fino al completamento dell’indurimento, la superficie non può essere carteggiata e deve essere protetta dalla polvere.
Il polimero poliuretanico è progettato per fornire una maggiore resistenza chimica rispetto ai polimeri naturali. Per questo motivo, un rivestimento in uretano è molto meno vulnerabile a macchie o scolorimento rispetto ad altri rivestimenti, il che lo rende una scelta migliore rispetto alla vernice per piani di lavoro e bar, dove le fuoriuscite sono frequenti. Ha una maggiore resistenza agli urti, quindi è anche meno probabile che si scheggi sotto gli abusi che queste superfici subiscono. La maggiore resistenza agli agenti chimici e agli urti rende l’uretano un’efficace finitura automobilistica, ma applicarlo correttamente richiede attenzione perché non fuoriesce dalla pistola a spruzzo facilmente come la vernice o lo smalto. Inoltre, la tossicità degli ingredienti nell’uretano per autoveicoli richiede l’uso di costosi indumenti protettivi, occhiali e un respiratore collegato a una pompa dell’aria.
I prodotti in uretano verniciabile per l’uso su legno sono disponibili nelle varietà a base di olio e acqua. A differenza dei prodotti in uretano per uso automobilistico, la finitura del legno in poliuretano a base acquosa non è tossica e i fumi che produce sono sicuri da respirare. L’eccellente resistenza agli urti e la longevità delle finiture poliuretaniche a base di olio o acqua le rendono adatte per i pavimenti, sebbene l’aspetto simile alla plastica di un rivestimento in uretano potrebbe sminuire l’aspetto di alcune varietà di legno, in particolare i legni duri esotici densi come il teak e mogano. Questi legni potrebbero avere un aspetto migliore se lasciati incompiuti o semplicemente ricoperti di olio.