Il poliuretano, o uretano, è un materiale che viene utilizzato per le sue proprietà benefiche di tenacità, durata ed elasticità simile alla gomma. Poiché il materiale può variare tra morbido e duro, i prodotti in uretano possono sostituire altri oggetti che potrebbero altrimenti utilizzare un materiale diverso, come plastica, metallo o gomma. Altre proprietà benefiche dell’applicazione dell’uretano includono resistenza all’abrasione, resistenza a oli e solventi, elevata capacità di carico, forte resistenza allo strappo, forte resistenza agli agenti atmosferici e una maggiore durata. Queste proprietà benefiche fanno sì che le ruote in poliuretano siano alcuni dei tipi più comuni di ruote utilizzate nei macchinari e nei lavori meccanizzati. Possono anche essere trovati su oggetti domestici comuni come skateboard o macchine commerciali come scale mobili.
Prima dell’utilizzo delle ruote in uretano, i pattini a rotelle e gli skateboard utilizzavano ruote in metallo o legno che si sono rivelate inefficienti, rumorose e costose da costruire e sostituire. Fu quindi utilizzata una ruota di plastica, che si rivelò fragile e dura; si spezzerebbe in caso di urti violenti e per attrito radente. Le ruote in uretano divennero quindi comunemente usate per pattini a rotelle e skateboard e, pur essendo dure come le ruote in plastica, non subivano così tanta abrasione quanto rapidamente o si spezzavano in caso di forte impatto e attrito di scorrimento. Queste ruote hanno anche un cuscinetto incastonato concentricamente per una facile sostituzione e rotazione della ruota. Uno degli svantaggi dell’utilizzo di ruote in uretano su pattini a rotelle e skateboard è che non aderiscono tanto quanto altri tipi di ruote.
Nei dispositivi di trasporto come le scale mobili, dove vengono spesso utilizzate le ruote per guidare il processo, è importante che il dispositivo abbia ruote in uretano resistenti. Queste ruote erano e sono ancora utilizzate sulle scale mobili, ma la composizione del materiale è molto più forte di quanto non fosse nelle ruote in uretano del passato. Sono ad alta trazione, polimerizzati e realizzati con polimeri poliuretanici, formando una catena chimica estesa. Le ruote in uretano si sono rivelate altamente resistenti all’abrasione rispetto alle ruote in metallo, plastica o gomma.
Le ruote in uretano sono utilizzate anche nei negozi di falegnameria e metallo in sostituzione di dispositivi che potrebbero utilizzare metallo o altri materiali duri. Un tipo di queste mole è deformabile e altamente flessibile, essendo utilizzato in processi come lucidatura, sbavatura e finitura di prodotti in metallo. Le ruote in uretano resistono anche all’espansione a causa della forza centrifuga e sono molto dense, consentendo loro di durare da tre a cinque volte più a lungo delle normali ruote di finitura a spirale utilizzate per la finitura, lucidatura e sbavatura dei metalli. Le ruote utilizzate per questi scopi sono composte da materiali che si trovano nella plastica e utilizzano pochissimo riempitivo.