Esistono molti sistemi e strategie differenti per gestire le imprese agricole, ma in generale possono essere raggruppati nelle tre grandi categorie di naturale, artificiale e sociale. In pratica molte, se non la maggior parte, delle attività agricole si sovrappongono in due o addirittura in tutte e tre, a seconda della natura della loro attività e delle attività quotidiane. Inoltre, le aziende agricole e le imprese agricole sono talvolta classificate anche in base alle loro metodologie di base. Questo è tipicamente discusso in termini di agricoltura implicita o esplicita, che di solito dipende da quanto sono precisi gli agricoltori e i coltivatori quando si tratta di misurare e porzionare; allo stesso modo, le aziende agricole possono essere considerate statiche o dinamiche in base al modo in cui i coltivatori sono visti principalmente in relazione alla terra. Questi non sono necessariamente sistemi, almeno non nel senso stretto del termine, ma sono comunque influenti quando si tratta di capire come le aziende agroalimentari sono organizzate e più ampiamente comprese.
Comprensione dei sistemi in generale
Nel settore agricolo, ci sono molte strategie per gestire aziende agricole di tutte le dimensioni. Le varie strategie per la gestione di un’azienda agricola possono essere generalmente classificate in sistemi agricoli. Queste strategie di gestione agricola in genere descrivono se gli agricoltori utilizzano pesticidi o sono biologici, se sono autonomi o interagiscono con l’ambiente circostante e se gli agricoltori utilizzano misurazioni e piani rigorosi o seguono il loro intuito per prendere decisioni nelle loro aziende agricole.
Sistemi naturali
I sistemi agricoli naturali sono spesso tra i più facili da capire, ma tra i più rari da vedere nella pratica. In sostanza, un sistema naturale esiste da solo e non dipende dall’intervento umano o dalle modifiche per prosperare. Un esempio semplificato di un sistema naturale è un quadrante della foresta pluviale in cui le piante crescono, fioriscono e danno frutti; dove gli animali mangiano quel frutto, fertilizzano il terreno e consentono la continuazione dei processi.
Gli esseri umani sono stati a lungo interessati a sfruttare questi ecosistemi naturali sia per guadagno che per motivi accademici o di ricerca. Gli agricoltori che duplicano i metodi della natura spesso affermano di utilizzare “sistemi naturali” e in una certa misura di solito hanno ragione; i sistemi di controllo dei parassiti che utilizzano le coccinelle per controllare gli afidi o che sfruttano l’acidità di determinati terreni per massimizzare la crescita sono sicuramente più naturali delle alternative ai pesticidi o ai fertilizzanti. Allo stesso tempo, però, se i contadini stessi introdussero questi elementi, l’ambientazione sarebbe necessariamente artificiale, almeno da un punto di vista purista.
Sistemi artificiali
La categoria più ampia è solitamente quella dei sistemi artificiali. Per definizione questi tipi di sistemi non esistono in natura, almeno non tutti da soli. L’intervento umano è ciò che li rende ciò che sono. A volte l’intervento è molto grande, come spesso accade con le colture geneticamente modificate e gli animali alimentati con mangimi altamente trasformati, ma spostamenti più sottili verso l’efficienza e la redditività possono rendere tecnicamente artificiale anche l’impresa più guidata dalla natura. Il termine di solito non è inteso come un giudizio o una dichiarazione di valore, ma riflette piuttosto la natura fondamentale del sistema in questione.
Sistemi sociali
Nel mondo agricolo, un sistema sociale è quello che si basa almeno in parte sull’interdipendenza di due o più attori. Un esempio molto semplice potrebbero essere due agricoltori vicini che si scambiano elementi essenziali, come il mangime per animali in cambio di semi. Più spesso, tuttavia, l’accordo ha a che fare con i diritti fondiari e di proprietà e riguarda l’impostazione fisica dell’azienda agricola o dell’azienda.
Agricoltura esplicita contro agricoltura implicita
I sistemi agricoli possono anche essere descritti come espliciti o impliciti, di solito in relazione a come vengono affrontati da una prospettiva operativa. Quando un’azienda agricola utilizza un sistema esplicito, l’agricoltore pesa o misura quantità esatte di nutrienti come fertilizzanti, acqua o pesticidi. Questo tipo di sistema agricolo è più comune nell’agricoltura ad alta produzione e con fini di lucro. I sistemi impliciti sono spesso fatti più dall’istinto o dall’insegnamento pratico che è stato tramandato ma non è mai stato formalmente commemorato.
Sebbene l’agricoltura esplicita implichi un’attenta misurazione degli elementi agricoli e una stretta aderenza ai metodi pianificati, la maggior parte degli agricoltori utilizza anche un elemento dell’agricoltura implicita quando osserva le proprie colture e si adatta a cambiamenti imprevisti. Nei sistemi impliciti, gli agricoltori utilizzano misurazioni meno rigorose. Gli agricoltori che utilizzano sistemi basati sulla teoria agricola implicita spesso utilizzano alcuni elementi espliciti, come libri e almanacchi sull’agricoltura, per soddisfare meglio i loro obiettivi agricoli.
Pratiche statiche e dinamiche
Un altro modo per classificare l’agrobusiness si basa su come è strutturato dal punto di vista ambientale. I termini più comuni in questo ambito includono sistemi dinamici e statici e sistemi aperti o chiusi. In generale, un sistema dinamico è un sistema che cambia costantemente per tenere conto dei cambiamenti nell’ambiente, mentre un sistema statico tende a rimanere lo stesso. Un sistema aperto conterrà o interagirà con parti dell’ambiente locale, mentre un sistema chiuso non interagirà affatto con l’ambiente locale. Ad esempio, un allevamento di lattuga in serra è un ambiente relativamente chiuso rispetto a un allevamento di lattuga all’aperto.