Quando due ingranaggi sono direttamente uno accanto all’altro, si muovono in direzioni opposte per creare movimento. Quando entrambi gli ingranaggi devono muoversi nella stessa direzione, viene utilizzato un ingranaggio folle tra i due. Trasferisce il movimento da una marcia all’altra senza influenzare nient’altro che la direzione in cui gira la seconda marcia. Gli ingranaggi che il tenditore collega possono essere indicati come “ingranaggio conduttore”, che impartisce movimento, e “ingranaggio condotto”, che accetta il movimento. Il rapporto di trasmissione tra l’ingranaggio conduttore e quello condotto viene calcolato nello stesso modo in cui sarebbe se non fosse presente l’ingranaggio folle.
Gli ingranaggi folli possono essere utilizzati anche per creare spazio tra gli ingranaggi condotti e quelli conduttori, nonché tra gli alberi che si attaccano a tali ingranaggi. In una tale situazione, la dimensione dell’ingranaggio folle non influenzerà la velocità alla quale l’ingranaggio condotto gira, quindi la dimensione dell’ingranaggio folle può essere determinata semplicemente dallo spazio da colmare. Tale configurazione può essere realizzata anche quando l’uso di ingranaggi conduttori e condotti più grandi è impraticabile o impossibile a causa di vincoli di spazio. In questo modo, l’ingranaggio folle può essere utilizzato per ottenere gli stessi risultati di una cinghia o catena infilata tra l’ingranaggio conduttore e quello condotto.
È possibile utilizzare anche più ingranaggi folli per coprire uno spazio vuoto, prestando attenzione solo al loro numero in modo che l’ingranaggio condotto ruoti nella direzione desiderata. Un numero dispari di ruote folli farà girare gli ingranaggi guida e condotto nella stessa direzione e un numero pari farà sì che ruotino in direzioni opposte. Questo metodo può anche essere impiegato per collegare gli ingranaggi conduttori e condotti quando c’è un’ostruzione fisica che impedirebbe loro di stabilire un contatto diretto. Ciò si ottiene disponendo una serie di oziosi in modo che aggirino l’ostacolo.
Nel caso di una trasmissione manuale del veicolo, l’ingranaggio inverso consente all’albero che guida le marce avanti di guidare anche l’ingranaggio che spinge il veicolo in retromarcia. Tutti gli altri ingranaggi della trasmissione entrano in contatto diretto con il controingranaggio, l’ingranaggio che consente il trasferimento di potenza all’asse che muove le ruote e, a sua volta, fa avanzare il veicolo. L’ingranaggio della retromarcia, tuttavia, ha l’ingranaggio folle della retromarcia tra esso e il controingranaggio. La presenza di un ingranaggio folle tra la retromarcia e la contromarcia fa sì che l’asse e le ruote girino in una direzione diversa rispetto a quando sono innestate le altre marce, spingendo il veicolo in retromarcia. Il termine “ingranaggio folle inverso” può anche essere usato per riferirsi semplicemente a un singolo folle in qualsiasi scenario.