Diversi tipi di software di programmazione per computer sono coinvolti in ogni fase dello sviluppo di un nuovo programma. I compilatori svolgono il lavoro essenziale di tradurre i linguaggi di programmazione umani in un linguaggio macchina che può essere elaborato da un computer. È possibile utilizzare altri software per facilitare il debug e il monitoraggio dell’efficienza di un programma nell’esecuzione di attività specifiche e nell’utilizzo delle risorse di sistema. Gli ambienti di sviluppo integrati combinano molte di queste varietà di software di programmazione per computer in un unico prodotto coerente.
La varietà più elementare di software di programmazione per computer è il compilatore. I programmatori scrivono codice in un linguaggio di programmazione, come C++, Python o Basic. Questo codice in genere può essere scritto utilizzando qualsiasi tipo di editor di testo, anche se gli editor dedicati che forniscono la codifica a colori e controllano gli errori tecnici sono molto utili. Una volta che questo codice sorgente è stato scritto, viene utilizzato un compilatore per tradurlo in un linguaggio che può essere eseguito direttamente da un computer. In alcuni casi, un decompilatore può essere successivamente utilizzato per tradurre un programma in codice sorgente leggibile dall’uomo.
I debugger sono un tipo utile e comune di software di programmazione per computer. Un debugger consente a un programmatore di testare e monitorare il proprio codice. La maggior parte consente di compilare ed eseguire parzialmente il codice sorgente. Ciò consente al debugger di monitorare i valori delle variabili, di controllare i target dei puntatori e di mostrare al programmatore con precisione quali istruzioni vengono eseguite in un dato momento. Questa capacità di eseguire il codice riga per riga rende molto più semplice rintracciare piccoli errori.
I programmatori si affidano anche ad applicazioni che monitorano l’accuratezza del loro lavoro. Alcuni programmi eseguono valori diversi attraverso un programma per garantire che generi le risposte corrette, specialmente in casi insoliti o marginali. Ciò è particolarmente utile per determinare cosa succede quando un utente fornisce un input formattato in modo errato o un input che non rientra negli intervalli di valori previsti.
Tutti i programmi utilizzano risorse di sistema ed esistono software di programmazione per computer per monitorare l’efficienza con cui vengono utilizzate tali risorse. Questi programmi consentono l’esame dettagliato della gestione della memoria, dell’accesso al disco e dell’utilizzo della rete, tra le altre cose. Questi strumenti sono particolarmente utili per i programmatori che progettano applicazioni per funzionare su dispositivi mobili in cui le risorse potrebbero essere particolarmente scarse.
Gli ambienti di sviluppo integrati sono strumenti molto potenti e popolari. Questo tipo di software di programmazione per computer combina versioni appositamente progettate di diversi strumenti di programmazione diversi. Un tipico esempio potrebbe includere un editor per scrivere il codice sorgente, un compilatore, un debugger, alcuni strumenti per la gestione della memoria e un programma per generare automaticamente una bozza di documentazione che spieghi il funzionamento del software.