Flaming è l’atto spesso deliberato di pubblicare o scrivere messaggi su bacheche Internet e gruppi di messaggi che hanno l’intento di insultare o creare dissenso all’interno di un gruppo. Una fiamma di Internet è spesso piena di linguaggio volgare e insulti personali. Ha lo scopo di ferire i sentimenti delle persone, accenderle e non approfondire la conversazione su una questione personale. Non è mai colloquiale, ma può essere inteso a turbare un intero gruppo, provocando conversazioni sulla fiamma di qualcuno o sulla pratica del fuoco in generale.
A volte, le persone chiamate troll di Internet praticano intenzionalmente il fuoco per provocare un gruppo di persone. Questo può essere semplicemente allo scopo di infastidire un gruppo, o può essere un attacco rivolto a un gruppo di persone che hanno un interesse non condiviso dal lanciafiamme. In un forum politico per l’elezione di un determinato candidato presidenziale, qualcuno di un campo opposto potrebbe unirsi al gruppo e praticare deliberatamente il fuoco per disorganizzare gli sforzi del gruppo. Pile e pile di messaggi che distolgono l’interesse del gruppo dal loro intento iniziale possono seguire una fiamma.
Altre volte, l’egoismo induce una persona a praticare il fuoco. Una persona può sentire che la sua opinione è l’unica valida sull’argomento e affermarlo in modo offensivo. Ciò può provocare guerre di fuoco, in cui le persone su due lati diversi di una questione esprimono solo opinioni e insultano la persona che “ha iniziato la guerra”. Le guerre del fuoco possono essere risolte solo quando le persone coinvolte decidono che ci si devono aspettare più opinioni su argomenti.
A volte le persone sono infiammate dal contenuto della discussione di qualcun altro. Ad esempio, un gruppo Internet di mamme potrebbe essere infiammato dai commenti di qualcuno sulla sculacciata. Invece di offrirsi supporto reciproco, possono scoppiare discussioni e fiamme intorno a questo controverso problema. Spesso questi problemi si calmano dopo una settimana o due di post o e-mail infuocati, ma possono essere sollevati ancora e ancora, specialmente quando nuove persone si uniscono al gruppo e le persone anziane ne escono.
Flaming può anche essere la pratica di offrire critiche non costruttive. Un sito Web di prodotti potrebbe ricevere fiamme sul loro prodotto. Queste fiamme sono solitamente intrecciate con un linguaggio forte e più imprecazioni.
Alcune persone teorizzano che il flaming sia comune su Internet perché c’è un relativo anonimato nei post su Internet. Le persone che si infiammano non sono così propensi a insultare le persone di persona. Flaming su Internet offre un grado di protezione che difficilmente potrebbe essere garantito in una conversazione faccia a faccia. D’altra parte, le persone con lo spyware giusto possono scoprire l’identità degli altri, quindi semplicemente non è una pratica buona o sicura. Nella maggior parte dei casi è considerata una grave violazione della netiquette praticare il fuoco.