Un macchinista utilizza una varietà di strumenti per produrre o riparare parti metalliche. Alcuni utensili da macchinista sono piuttosto grandi e vengono utilizzati per tagliare, forare o filettare. Questi includono fresatrici, trapani a colonna, torni, seghe e smerigliatrici. Numerosi utensili da tavolo e manuali si trovano anche nelle officine meccaniche, come calibri, calibri, levigatrici a nastro e noni. Le officine di lavoro e alcune officine di precisione utilizzano spesso strumenti a controllo manuale, mentre le officine di produzione utilizzano macchine a controllo numerico computerizzato (CNC).
I mulini sono alcuni degli strumenti per macchinisti più versatili. Il mulino alimenta il materiale davanti a una fresa a denti rotanti che può tagliare sia superfici piane che irregolari. Può essere utilizzato anche per il taglio di ingranaggi e filettature, foratura, alesatura, scanalatura e taglio di chiavette. Le fresatrici possono essere verticali o orizzontali, a seconda del posizionamento del mandrino a cui è fissata la fresa.
I torni sono gli strumenti di macchinista più utilizzati. A differenza delle frese, che tengono fermo il materiale mentre la fresa si muove, i torni ruotano un pezzo di materiale attorno a un utensile da taglio fisso. Questi strumenti sono utilizzati con metallo, legno e vetro. Possono tagliare, piallare superfici e avvitare filettature. Stecche da biliardo, portacandele, sedie e gambe del tavolo decorate, mazze da baseball, piatti di legno e strumenti musicali sono anche modellati con torni.
Le smerigliatrici sono utensili elettrici portatili che utilizzano dischi abrasivi per rimuovere il materiale in eccesso da un pezzo finito. Le smerigliatrici angolari possono essere a motore, a gas o pneumatiche (aria compressa). Le smerigliatrici sono generalmente utensili pneumatici e utilizzano una fresa o una pietra invece di un disco. Seghe da banco, seghetti alternativi e seghe a nastro si possono trovare anche nella maggior parte delle officine meccaniche.
Gli strumenti del macchinista includono anche una varietà di calibri. Questi sono usati per ottenere misurazioni precise di dimensioni sia interne che esterne. Il calibro a corsoio, inventato nel XIX secolo e tuttora uno dei più usati, misura al millesimo di pollice. Indicatori a quadrante, calibri per pialla, calibri ad anello e calibri telescopici misurano anche le tolleranze delle parti lavorate.
La necessità di produrre in serie grandi quantità di parti identiche ha portato a strumenti macchinisti computerizzati. Si tratta di mulini, torni, ecc. tradizionali, progettati per essere controllati da computer anziché da volantini e quadranti. La creazione di una parte comporta spesso una serie di passaggi che utilizzano più macchine. In alcune officine vengono utilizzati singoli torni e frese CNC, con un operatore umano o robotico che sposta il pezzo tra le macchine. Altri negozi utilizzano un centro di lavoro CNC che combina più macchine in un’unica cella.
Il tipo di utensili da macchinista e gli accessori di taglio disponibili variano a seconda del tipo di materiale da lavorare. Gli utensili da taglio per lavori ornamentali sono molto diversi da quelli utilizzati per la lavorazione delle automobili o per la soffiatura del vetro. Le macchine azionate manualmente richiedono destrezza e attitudine meccanica. È necessaria una formazione informatica per far funzionare le macchine CNC. Tutto il lavoro della macchina richiede la conoscenza del tipo di materiale in lavorazione.