Originariamente creato nel 1995 e denominato utilizzando un acronimo del termine home page personale, PHP è un linguaggio di scripting per lo sviluppo web utilizzato per creare pagine di siti Web dinamiche e basate su testo. L’acronimo si è sviluppato nel tempo ed è ora noto per riferirsi all’uso del linguaggio come PHP Hypertext Preprocessor. Il sistema può essere utilizzato sulla maggior parte delle unità server ed è disponibile gratuitamente per l’utilizzo su tutti i principali sistemi operativi (OS). Per assistere nello sviluppo delle pagine del sito Web attraverso il linguaggio di scripting, sono stati creati diversi strumenti PHP basati su software per fornire un maggiore controllo agli sviluppatori. Questi strumenti includono designer, visualizzatori, debugger e programmi di codifica di sicurezza, tra gli altri.
Creati per semplificare il processo di sviluppo quando si utilizza il linguaggio di scripting, gli strumenti PHP aiutano in attività comuni, come la modifica, la codifica e il debug del codice del programma. Queste applicazioni esistono con l’obiettivo principale di rendere il processo di sviluppo degli script PHP il più semplice e veloce possibile. Il denso codice degli script PHP standard può rendere l’identificazione e la risoluzione degli errori un’attività che richiede tempo. Gli strumenti PHP sono stati sviluppati per semplificare questa attività insieme ad altre operazioni associate alla compilazione e alla modifica dello script.
In termini di utilizzo comune quando si esaminano gli strumenti PHP, alcune applicazioni sono più comuni di altre. Nello sviluppo generale di PHP, un debugger è una delle applicazioni chiave utilizzate. Un debugger PHP dà il pieno controllo dell’esecuzione dello script al programmatore. L’uso di questo strumento consente allo sviluppatore di eseguire il codice una riga alla volta per isolare le aree problematiche.
Una delle maggiori preoccupazioni degli sviluppatori è il furto di script e modifiche al codice non autorizzate; per contrastare questo rischio si può utilizzare un codificatore PHP. Uno strumento di codifica ha la capacità di modificare il codice sorgente in codici byte specifici di PHP. L’esecuzione di questa codifica impedisce l’accesso non autorizzato al codice da fonti esterne. Un ulteriore vantaggio della codifica è l’accelerazione operativa che può essere ottenuta attraverso l’esecuzione di una serie di codici byte PHP rispetto allo script standard.
Gli strumenti Visual PHP sono disponibili anche sotto forma di applicazioni di progettazione e strumenti “ciò che vedi è ciò che ottieni” (WYSIWYG). Le applicazioni Designer forniscono un aiuto visivo per la ricerca attraverso la struttura gerarchica del codice PHP, le funzioni e gli oggetti. Per aiutare nella creazione di pagine web dinamiche, gli strumenti PHP WYSIWYG rendono il codice PHP in una rappresentazione visiva dello script. Ciò consente allo sviluppatore di visualizzare un’approssimazione della pagina finale durante lo sviluppo.