Un protocollo think ad alta voce (TAP) è un metodo di test in cui ai soggetti viene chiesto di parlare mentre interagiscono con un manuale, un dispositivo o un concetto. Possono discutere come si sentono mentre lavorano e risolvere problemi e soluzioni ad alta voce mentre procedono. Molte strutture registrano i test e anche gli osservatori prendono appunti. Queste informazioni possono fornire un feedback importante per migliorare un prodotto, capire come le persone usano il pensiero critico per risolvere i problemi e raccogliere informazioni più generali su come le persone pensano e si comportano.
In questo processo, il tester imposta l’ambiente, di solito con distrazioni minime per controllare le variabili. Al soggetto del test può essere assegnato un compito come usare un manuale per assemblare qualcosa o risolvere un programma. I soggetti possono anche interagire con oggetti sconosciuti o testare cose come software per computer e controlli meccanici per dispositivi. Il ricercatore racconta al soggetto lo scopo del test, in genere sottolineando che l’obiettivo è raccogliere informazioni nel modo più naturale possibile.
Il tester nel protocollo think ad alta voce inizia a interagire con l’oggetto del test, offrendo pensieri. Questi potrebbero variare dall’avversione per il layout di un manuale al tentativo di risolvere un problema. Ad un partecipante potrebbe, ad esempio, essere presentato un computer e chiesto di eseguire un’attività. L’utente può parlare del tentativo di trovare il programma giusto per l’attività, dell’apprendimento dei controlli del programma e della ricerca di assistenza dalla documentazione del computer.
Questo approccio richiede un osservatore neutrale che non commenta o interagisce durante il protocollo di pensiero ad alta voce. Se si verificano errori, il tester prende nota delle condizioni. Gli utenti che provano un nuovo telefono cellulare, ad esempio, potrebbero commettere errori simili, suggerendo che qualcosa non va nell’interfaccia; un pulsante che i designer ritengono intuitivo, ad esempio, potrebbe creare confusione. Allo stesso modo, la documentazione in un manuale per impostare una scrivania potrebbe mancare di un’informazione chiave che si traduce in un errore coerente durante i test.
I ricercatori scientifici possono utilizzare il protocollo Think ad alta voce per saperne di più sulla cognizione umana, non necessariamente con l’obiettivo di testare un prodotto o una serie di documentazione. Una maggiore comprensione di come le persone risolvono i problemi e si avvicinano a nuovi ambienti può aiutare i ricercatori con compiti come il trattamento di pazienti con deficit cognitivi o lo sviluppo di programmi per persone con difficoltà di apprendimento. I soggetti dislessici, ad esempio, potrebbero mostrare attraverso un protocollo di riflessione ad alta voce che un programma educativo presumibilmente progettato per loro non funziona come previsto.