La stragrande maggioranza dei tirocini presso studi legali sono programmi estivi rivolti agli studenti di giurisprudenza, in genere studenti che si avvicinano al loro ultimo anno di scuola. A seconda della ditta, gli stage universitari possono anche essere disponibili per gli studenti universitari che stanno prendendo in considerazione la facoltà di giurisprudenza in futuro. Ci sono tanti diversi tipi di tirocini nello studio legale quanti sono gli studi legali. Alcuni consentono agli stagisti di sperimentare una serie di aree di pratica diverse, mentre altri sono più sfumati, fornendo esperienza in una gamma molto più limitata di compiti. Gli studenti di solito fanno domanda per tirocini presso studi legali basati sia sui loro interessi nell’area di pratica, sia sul prestigio generale dell’azienda.
Gli studenti di giurisprudenza spesso vedono gli stage come un mezzo per un lavoro alla laurea e molti, in particolare quelli delle più grandi aziende, sono strutturati in questo modo. Essere selezionati per un tirocinio presso un’azienda leader di solito è molto competitivo. Una volta assunti, tuttavia, i tirocinanti di solito trascorrono l’estate dimostrando il loro valore e sperando in un’offerta di lavoro più permanente una volta iniziato il semestre autunnale.
I tirocini di grandi aziende in genere condividono questa struttura esterna, ma la sostanza e la vita quotidiana degli stagisti possono variare in modo significativo a seconda dell’azienda e delle sue esigenze. La funzione principale degli stagisti è aiutare l’azienda a gestire il proprio carico di lavoro, imparando allo stesso tempo di più sulla pratica legale come professione. Il più delle volte, i tirocinanti acquisiscono esperienza lavorativa nella principale linea di lavoro dell’azienda. I tirocinanti in una società che si occupa principalmente di questioni di diritto di famiglia possono conoscere le pratiche burocratiche che vanno in una procedura di divorzio, ad esempio, mentre quelli di una società principalmente aziendale possono conoscere le sfumature delle fusioni e acquisizioni aziendali.
I tirocini presso studi legali di piccole imprese sono spesso leggermente diversi. Il lavoro di piccole imprese è generalmente meno prestigioso e gli stage spesso pagano molto meno. Tuttavia, molti stagisti in queste impostazioni svolgono un lavoro più pratico. Spesso sono assunti per essere assistenti diretti degli avvocati e possono fare esperienza andando in tribunale, facendo domande e redigendo brevi filmati. Le grandi aziende di solito assumono i paralegali per svolgere questi compiti e usano i loro stagisti principalmente come supporto di ricerca per i partner.
Le piccole imprese di solito sono anche alcuni dei pochi posti in cui gli studenti universitari possono ottenere stage presso studi legali. Uffici di dimensioni più modeste a volte offriranno posizioni per gli studenti universitari interessati a conoscere la legge come potenziale percorso professionale. I tirocini estivi universitari sono spesso basati più amministrativamente, con i tirocinanti che fanno il lavoro di base di copia, archiviazione e telefono. La maggior parte delle giurisdizioni ha norme che vietano a chiunque, tranne avvocati, paralegali e studenti di giurisprudenza, di gestire i fascicoli o di contribuire al materiale per controversie.
La maggior parte dei tirocini presso studi legali sono stage retribuiti, ma non tutti lo sono. I tirocini non retribuiti sono più comuni nelle aziende molto piccole, in particolare in quelle con solo uno o due avvocati. Molti studenti universitari lavorano anche con poca o nessuna retribuzione. Gli studenti spesso considerano il valore dello sviluppo della carriera e riprendono la cache del completamento di uno stage presso uno studio legale e valgono anche qualsiasi perdita monetaria.