La tromba è uno dei più antichi strumenti musicali. La maggior parte delle trombe antiche e medievali appaiono strutturalmente simili alle trombe moderne, anche se mancano di valvole e non sono sempre arrotolate. Le trombe stavano appena iniziando a essere usate per la musica alla fine del Medioevo. In questo momento, sono stati apportati alcuni cambiamenti strutturali per renderli più utili in un ambiente musicale.
Nessuna tromba medievale aveva valvole o chiavi, dando a questi strumenti una capacità limitata di cambiare le note. Per suonare note diverse su questo tipo di strumento, i trombettieri regolano la loro imboccatura, stringendo le labbra per produrre note più alte e allentandole per produrre quelle più basse. Non tutte le note possono essere prese usando solo l’imboccatura, quindi le trombe medievali sono state in grado di suonare solo una serie di armoniche piuttosto che l’intera scala cromatica che le trombe moderne sono in grado di suonare.
Nella loro forma più semplice, le trombe medievali avevano la forma di lunghi tubi con un’estremità larga, chiamata campana e un boccaglio che poteva coprire le labbra del giocatore. Questi tubi erano fatti di fogli di metallo che venivano arrotolati in una forma cilindrica. I bordi del metallo sarebbero stati sigillati in modo tale che non potesse fuoriuscire aria dal bocchino alla campana.
Queste semplici trombe medievali potrebbero essere lunghe da 1 piede (30 centimetri) a più di 10 piedi (3 metri). Le trombe lunghe dovevano essere bilanciate sugli spalti o trasportate da molte persone quando venivano suonate. La differenza nella lunghezza di queste trombe medievali ha influenzato il tono degli strumenti, con strumenti più corti che producono suoni più alti e strumenti più lunghi che producono suoni più bassi. Nel medioevo, la maggior parte delle trombe era una lunghezza che le rendeva facili da trasportare per una persona perché erano generalmente utilizzate per la comunicazione durante la battaglia.
Anche le trombe medievali venivano spesso trasformate in una bobina. Avvolgere il tubo ha reso possibile per trombe più lunghe, e quindi con un tono più basso, essere facilmente trattenute da una persona. Nella maggior parte dei casi, il tubo metallico è stato arrotolato una o due volte. Questo cambiamento nella forma della tromba non influisce sul suono che produce.
Verso la fine dell’era medievale, le trombe venivano utilizzate sia nella musica che sul campo di battaglia. Una volta che questi strumenti sono stati adottati per uso musicale, è diventato necessario per il giocatore essere in grado di cambiare la chiave della tromba in modo che potesse essere utilizzata in diverse canzoni. Alcune trombe medievali erano realizzate con tubi rimovibili o truffatori, che potevano essere scambiati con altri pezzi più lunghi o più corti. Questi strumenti erano comunque in grado di produrre solo sovratoni, quindi il loro uso era generalmente limitato a mantenere il ritmo.