Una cetra è sia una famiglia di strumenti a corda che uno strumento a corda particolare. La famiglia che prende il nome sono strumenti con corde allungate, noti anche come semplici cordofoni nel sistema di classificazione Hornbostel-Sachs. Se c’è un risonatore in una semplice cetra, deve essere in grado di staccarsi senza eliminare la capacità di produrre suoni. Ciò separa questi strumenti da cordofoni compositi, che dispongono di un risuonatore incorporato, nonché di un giogo, un manico o un altro elemento di trattenimento delle corde.
I sottoinsiemi di questa famiglia sono zither a barra, zither a tubo, zither a zattera, zither a scatola, zither a bordo, zither a trogolo e zither a telaio. La maggior parte del suono quando le corde vengono pizzicate, ma alcune sono piegate o colpite. Tra gli strumenti a tastiera, il piano è una cetra box, così come il clavicembalo e il clavicordo. I dulcimer – usati anche sia come classe che come membro della classe – sono box zither con più stringhe e senza tastiera. Gli autoharps sono box zither con barre di smorzamento che consentono al giocatore di scegliere gli accordi premendo i pulsanti.
Il particolare strumento chiamato cetra è di due tipi diversi. Un tipo viene talvolta chiamato cetra senza tasti, che presenta molte varianti. L’altra è la cetra del concerto, che caratteristicamente ha cinque corde melodiche che si estendono su una tastiera a tastiera e corde di armonia senza cornice che non sono agitate, e possono includere gruppi di accordi. Lo strumento è nato nelle Alpi e a Carl Ignaz Umlauf è attribuita l’invenzione della famiglia viennese di zither.
La musica per la cetra è arrivata al di fuori delle canzoni popolari bavaresi in diversi modi. Molti potrebbero essere sorpresi nell’apprendere che esiste un assolo per questo strumento nel pezzo di Johann Strauss, “Racconto dal bosco di Vienna”. La versione cinematografica di The Third Man, basata su un romanzo di Graham Greene, presenta una cetra nella musica a tema. La colonna sonora è stata composta ed eseguita dal compositore e suonatore di cetra viennese Anton Karas.
Altri giocatori famosi hanno incluso Hans Lanner, Rudy Knabl, Cornelia Mayer e Alfons Bauer. Il repertorio di questo strumento si è espanso oltre la sua origine e oggi include jazz e pop, oltre a brani folk e classici. Anche l’autoharp è fiorito, facendosi strada in generi così vari come il flamenco, il jazz e i Caraibi.
Un’esperienza cetra speciale è disponibile a Vienna attraverso Mayer Music. Se sei interessato a imparare a suonare lo strumento e il suo repertorio senza prima investire in uno, puoi prendere una serie di due lezioni, che ti permetteranno non solo di presentarti alla cetra, ma anche alla cultura delle canzoni popolari viennesi. Spettacoli di artisti di tutto il mondo che usano lo strumento sono offerti in tutti gli Stati Uniti, spesso in associazione con un college o un’università.