I ventilatori da soffitta in genere rientrano in una tre categorie, che includono ventilatori motorizzati, ventilatori assistiti dal vento e ventilatori a gravità. Un ventilatore da soffitta alimentato muove l’aria dentro e fuori una soffitta con l’aiuto di un ventilatore che di solito è alimentato elettricamente. Un ventilatore da soffitta assistito dal vento utilizza portali d’aria in entrata e in uscita posizionati per sfruttare la direzione del vento prevalente di una determinata casa. Un ventilatore da soffitta a gravità sfrutta la tendenza dell’aria più fredda a scendere e l’aria più calda a salire per spostare l’aria fuori da una soffitta.
In ogni tipo di ventilatore da soffitta, l’obiettivo è mantenere temperature ragionevoli nell’area della soffitta di una casa. Ciò si ottiene scambiando aria calda in soffitta con aria esterna più fresca. Una soffitta adeguatamente ventilata di solito si traduce anche in una zona giorno più fresca della casa.
Sia i ventilatori mansardati assistiti dal vento che quelli a gravità sono considerati forme di ventilazione naturale. Il ventilatore da soffitta a gravità di solito ha due componenti, comprese le prese d’aria fresca sotto la grondaia del tetto che consentono all’aria esterna di fluire all’interno. Una presa d’aria di deflusso è posizionata nella cresta più alta della linea del tetto. L’aria più calda in soffitta sale e fuoriesce attraverso l’uscita di sfiato del colmo, consentendo all’aria esterna più fresca di fluire nelle prese d’aria fresca. Alcuni sistemi di ventilazione a gravità hanno ingressi che corrono per l’intera lunghezza della gronda del tetto e uscite che corrono per l’intera lunghezza della linea di colmo del tetto.
Un aeratore da soffitta a vento sfrutta le aree geografiche in cui il vento tende a provenire dalla stessa direzione generale. Il vento che soffia contro un tetto crea una pressione positiva su quel lato. Lo stesso vento crea una pressione negativa mentre passa sopra il tetto e lontano da casa. La pressione positiva aspira l’aria esterna nel sottotetto attraverso le prese d’aria nella grondaia. La pressione negativa fa defluire l’aria in soffitta attraverso le prese d’aria dall’altra parte della casa.
I sistemi di ventilazione in soffitta alimentati di solito sono limitati a quelli che utilizzano un ventilatore alimentato per aspirare l’aria esterna in un attico e spostare l’aria più calda all’esterno. Alcuni ventilatori mansarda alimentati includono uno sfiato di afflusso a feritoia triangolare nel timpano alla sommità del tetto. Nel frontone opposto, un aspiratore crea il flusso d’aria. I ventilatori mansarda alimentati utilizzano anche una configurazione di ingresso e uscita simile a un sistema di ventilazione a gravità. Un elettroventilatore vicino al colmo del tetto aspira l’aria in soffitta dalle prese di gronda ed evacua l’aria più calda dall’interno del solaio.