Il fiore del cielo, noto anche con il nome scientifico Duranta erecta L., è un arbusto sempreverde fiorito originario dell’America centrale, del Sud America e dei Caraibi. Il fiore del cielo è una pianta da giardino popolare nelle aree del mondo che hanno un clima tropicale o subtropicale ed è comunemente coltivato come pianta ornamentale. Ha un’abitudine di crescita tentacolare e può crescere fino a 15 piedi (circa 4.5 m) di altezza, diffondendosi a circa 10 piedi (3 m) di larghezza, ed è preferito dai giardinieri sia per le sue bacche colorate che per i suoi vistosi grappoli di fiori che sono di solito di colore azzurro o lavanda. La pianta può portare bacche e fiori allo stesso tempo, ed è importante notare che sia le bacche che le foglie sono tossiche e possono rappresentare un vero pericolo per bambini piccoli e animali domestici.
Questa pianta è anche conosciuta come bacca di piccione e goccia di rugiada dorata, riferendosi alle sue bacche che sono di colore giallo dorato, circa 0.5 pollici (1.3 cm) di diametro e crescono in grappoli appesi proprio come i fiori. Le foglie sono allungate, lunghe circa 3 pollici (7.5 cm) e di colore verde chiaro. Gli esemplari maturi di fiori selvatici del cielo hanno spesso spine, ma la maggior parte delle varietà coltivate sono prive di spine. Le varietà coltivate presentano anche una gamma più ampia di colori dei fiori, inclusi fiori bianchi, rosa e viola, o anche variegati, il che significa che i petali hanno più di un colore. I fiori hanno anche un aroma simile alla vaniglia e attirano farfalle e colibrì.
Il fiore del cielo si è affermato come parte del paesaggio naturale in molti dei luoghi in cui è stato introdotto per la prima volta come pianta da giardino. È stata classificata come pianta invasiva in diversi paesi, tra cui Australia, Cina, Sud Africa, Fiji e alcune isole del Pacifico. Ciò significa che è considerata una specie non autoctona che sta influenzando negativamente le specie autoctone e gli habitat locali. In molti altri luoghi, tuttavia, il fiore del cielo è diventato parte dell’ambiente locale senza diventare invasivo.
Nel suo habitat nativo, il fiore del cielo cresce comunemente nelle zone costiere, spesso in terreni sabbiosi o rocciosi. La pianta ha bisogno di pieno sole o ombra leggera per prosperare e può tollerare un po’ di gelo, ma preferisce un clima caldo. Il fiore del cielo non tollera bene l’aria secca e cresce meglio in condizioni umide; necessita inoltre di frequenti annaffiature per mantenere il terreno costantemente umido. Questa pianta può essere propagata da seme o talea.