I semi di papaya sono la fonte di un prezioso estratto pensato da molti erboristi per avere una vasta gamma di usi medicinali, dalle proprietà anti-cancro e antibatteriche all’alleviamento del dolore dell’artrite e persino delle ustioni. Sebbene commestibili, i semi hanno un forte sapore pepato, quindi consumarli potrebbe essere un modo sgradevole per ingerire questo integratore potenzialmente prezioso. Mentre molti acquistano una tintura fatta di semi di papaya per ottenere gli effetti concentrati, i semi di papaya possono anche essere usati per far crescere più alberi di papaia, ovviamente. Con il giusto know-how, questa generosità di semi può quindi essere utilizzata per preparare in casa l’estratto o la farina di papaya.
La papaya ha una reputazione storica, sia come frutto che come medicinale. Cristoforo Colombo lo soprannominò notoriamente il “frutto degli angeli” quando fu introdotto al cibo dagli indigeni che già lo veneravano. L’albero, Carica papaya, cresce in tutte le regioni tropicali del mondo nel 2011, sebbene il Messico sia considerato la sua casa natale. Una varietà più piccola, la papaya hawaiana, si trova più comunemente nelle sezioni dei prodotti.
Molti usano semi di papaya leggermente essiccati per coltivare i propri alberi, che possono prosperare con tempo caldo con terreno appena moderatamente umido, ma ben fertilizzato. È probabile che qualsiasi tempo sotto lo zero uccida una pianta di papaia, quindi gli esemplari in vaso dovrebbero essere portati in casa durante le ondate di freddo. Ci vorrà un anno o più prima che gli alberi fioriscano e diano frutti, in genere una volta raggiunta l’altezza di un uomo adulto o superiore.
Molti integrano la papaia semplicemente mangiando il frutto o bevendo il suo succo. Alcuni acquistano tinture ricavate dagli estratti di semi, mentre altri asciugano e macinano i semi in farina da utilizzare nel pane o nei dolci. Poiché gli erboristi raccomandano spesso un dosaggio concentrato per ottenere il massimo degli effetti, molti raccomandano una tintura fabbricata a base di migliaia di semi. Tuttavia, nessuna dose specifica è stata fissata da un’istituzione ufficiale, poiché i semi si sono dimostrati sicuri per la maggior parte delle persone a tutte le dosi, ad eccezione di quelli con allergie al lattice.
I benefici medicinali stanno iniziando ad accumularsi a favore delle tinture a base di semi di papaya. Uno studio del 2008 condotto da ricercatori dell’Università di Gondar in Etiopia ha scoperto che i semi di papaya hanno un marcato effetto antibatterico. Un altro studio del 2010, condotto da scienziati dell’Università della Florida, ha scoperto che i tumori cancerosi sono stati colpiti in modo dannoso da un estratto di foglie della pianta di papaya. Sebbene dal 2011 siano ancora necessari ulteriori studi per verificare tutti gli usi di questa pianta, i guaritori da secoli l’hanno usata come contraccezione orale, per alleviare i disturbi digestivi, come antisettico e per combattere il dolore e le infezioni parassitarie.