Una profonda conoscenza dei sigillanti per legno non è essenziale per l’impermeabilizzazione del legno. Sebbene alcune persone assumano professionisti dell’impermeabilizzazione per lavori di grandi dimensioni, la maggior parte acquista semplicemente un contenitore di soluzione impermeabilizzante da applicare al legno esterno. Altri scelgono di creare la propria soluzione. Il metodo migliore dipende dal tipo di legno, dalle preferenze personali e possibilmente da preoccupazioni per la salute e l’ambiente.
Motivi per l’impermeabilizzazione
È fondamentale impermeabilizzare il legno per proteggerlo da marciume, deformazioni e screpolature. Il legno non trattato assorbirà l’acqua, facendola espandere e quindi contraendosi mentre si asciuga. Questo ciclo di espansione e contrazione può provocarne la rottura o la deformazione. L’acqua può anche eliminare il colore da alcuni legni e l’umidità favorisce la crescita di muffe, funghi e alghe, che possono danneggiare o scolorire il legno.
Decidere se il legno deve essere impermeabilizzato è semplice: se il legno non è trattato, è una buona idea applicare un sigillante. Laddove la struttura in legno è stata impermeabilizzata in passato, spruzzare acqua sul legno può aiutare a determinare se applicare più soluzione. Se l’acqua si accumula quando colpisce il legno, il materiale è ancora protetto e non necessita di un’altra applicazione.
Tipi di sigillante per legno
I prodotti per l’impermeabilizzazione del legno sono disponibili in molte varietà. Possono fornire una membrana impermeabilizzante o una barriera superficiale, oppure possono penetrare in profondità nel legno, riempiendo pori e spazi. Alcuni prodotti sono costituiti semplicemente da un tipo di olio che respinge l’acqua. Altri contengono un polimero o una resina in un solvente che evapora, lasciando un materiale solido e impermeabile.
La resina epossidica è uno dei prodotti a base solvente più comuni. È disponibile in due parti – la resina stessa e un agente indurente che la indurisce – che vengono miscelate appena prima di essere applicate. È importante controllare il tempo di polimerizzazione, perché se la resina polimerizza troppo rapidamente, la persona che la applica potrebbe non avere il tempo di finire il suo lavoro prima che si indurisca. I prodotti con un breve tempo di polimerizzazione potrebbero non essere adatti a progetti più grandi.
Tra gli oli impermeabilizzanti utilizzati per penetrare nel legno, in passato veniva spesso utilizzato l’olio di lino. L’olio di tung, un altro prodotto naturale estratto dai semi di un albero, è ora considerato più efficace. Ci sono anche alcuni oli sintetici che forniscono una protezione ancora migliore. Gli oli penetranti hanno il vantaggio di dare un aspetto naturale che molte persone preferiscono, ma di solito devono essere strofinati sul legno, il che può essere un lavoro duro. Richiedono anche diverse applicazioni e trattamenti regolari ogni sei mesi a un anno.
Vernice e prodotti simili forniscono un rivestimento superficiale idrorepellente. Spesso è sufficiente una sola mano, mentre per i legni teneri può essere necessaria una seconda o una terza mano. Questi rivestimenti sono di lunga durata e potrebbe non essere necessario riapplicarli per diversi anni.
I prodotti impermeabilizzanti per legno possono essere trasparenti o colorati. Le forme chiare mostrano la bellezza naturale del legno, ma le miscele colorate con sfumature di legno naturali possono compensare qualsiasi perdita di colore con l’invecchiamento del legno.
È anche possibile per gli appassionati del fai da te preparare le proprie miscele impermeabilizzanti. Un esempio è costituito dalla resina poliestere sciolta in acetone, un solvente che evapora rapidamente. Questa miscela penetra rapidamente in profondità nel legno e lascia dietro di sé un materiale resistente e impermeabile. Si presta bene all’impermeabilizzazione di legni che possono essere immersi in acqua, come ad esempio su barche di legno.
C’è un crescente interesse per le soluzioni impermeabilizzanti non tossiche. Questi sono migliori per l’ambiente e non sono dannosi per i bambini, gli animali domestici e la fauna selvatica. Sebbene possano essere più difficili da trovare e di solito non durano quanto i normali sigillanti per legno, sono a basso odore e generalmente più sicuri di altri tipi. Nella maggior parte del mondo, sul contenitore si possono trovare informazioni sulla tossicità, sui possibili effetti nocivi e sulla “compatibilità” ambientale.
Applicazione di sigillanti per legno
Prima di applicare il sigillante, è importante pulire bene il legno. Ciò può comportare la levigatura per rimuovere la vecchia vernice o altri rivestimenti. Anche il legno deve essere asciutto al momento dell’applicazione del prodotto.
Alcuni oli non tossici, come l’olio di tung, sono meglio strofinati a mano – il calore della mano aiuta l’olio a penetrare più profondamente – anche se può essere usato anche un panno. I prodotti a base di solvente si applicano meglio con un pennello. Alcuni prodotti possono essere applicati con uno spruzzatore da giardino; è comunque importante verificarlo prima poiché miscele non idonee possono ostruire l’ugello o non penetrare abbastanza profondamente nel legno se applicate in questo modo.
Il numero di applicazioni di sigillante da applicare dipende dalla durezza del legno. Legni più teneri, come pino e cedro, assorbiranno più prodotto, quindi potrebbero essere necessarie due o tre applicazioni. I legni più duri, come il faggio o la quercia, possono spesso cavarsela con una sola mano, anche se è importante leggere le istruzioni del prodotto selezionato e utilizzarlo come indicato.
Precauzioni per la salute e la sicurezza
Molte miscele a base di solventi sono potenzialmente dannose per l’uomo e l’ambiente. Alcuni solventi, inclusi acetone e composti a base di petrolio, sono classificati come composti organici volatili (VOC). Possono causare irritazione agli occhi, al naso e alla gola, nonché mal di testa e vertigini se non utilizzati in un’area ben ventilata.
Alcuni solventi a base di petrolio possono produrre gravi effetti negativi se inalati in grandi quantità o attraverso un’esposizione regolare per un lungo periodo. È improbabile che questi problemi si verifichino durante il normale utilizzo; tuttavia, tutti questi prodotti dovrebbero essere tenuti lontano da bambini e animali domestici. I solventi sono spesso altamente infiammabili e i prodotti che li contengono non devono essere utilizzati vicino a fiamme libere o altre fonti di calore. È essenziale leggere le linee guida del produttore prima di utilizzare qualsiasi prodotto impermeabilizzante.