Mentha x piperita, comunemente nota come pianta di menta piperita, è una pianta perenne che richiede poche cure nei climi temperati ma si diffonderà rapidamente se non combinata. Un incrocio ibrido naturale di menta verde e menta acquatica, la pianta di menta piperita si propaga tramite il radicamento e viene coltivata al meglio all’interno di un contenitore o di uno spazio ristretto. Questa erba prospera in ombra parziale o pieno sole in un terreno ricco che trattiene l’acqua.
Non è possibile coltivare una pianta di menta piperita da seme, poiché i suoi semi sono tipicamente sterili, quindi il metodo corretto di propagazione è utilizzare talee da una pianta sana. In estate, taglia diverse lunghezze di 3 cm (7.62 pollici) di gambo, selezionando da una nuova crescita che non è ancora rigida con l’età. Seppellire ogni talea in terriccio che è stato annaffiato e drenato 24 ore prima del tempo, quindi innaffia di nuovo dopo aver piantato le talee. Tieni il vaso in un’area ben illuminata che rimanga a una temperatura di 50° F (10 gradi C) o superiore, ma non posizionare il vaso alla luce diretta del sole. Lascia che le talee si radichino e inizi a crescere prima di annaffiare di nuovo.
Una pianta di menta piperita dovrebbe essere trapiantata in un’area in cui può diffondersi senza interferire con la crescita di altre piante. In alternativa, usa un contenitore largo almeno 12 cm (30 pollici), seppellendo il contenitore sotto terra fino all’orlo per impedire la diffusione della menta piperita. Nelle zone con clima freddo, la pacciamatura della pianta di menta piperita la aiuterà a tornare anno dopo anno. La maggior parte delle specie crescerà fino a 3 piedi (0.9 m) di altezza. Le cultivar della pianta di menta piperita includono menta cioccolato, menta piperita bianca, menta eau de cologne e menta piperita nera.
Per utilizzare l’erba di menta piperita fresca o essiccata, raccogli i gambi durante l’estate mentre la pianta cresce. È meglio farlo durante le ore del mattino prima che la pianta di menta piperita fiorisca, quando si dice che il contenuto di olio sia più alto. La pianta produrrà piccoli fiori viola o bianchi, in genere a luglio o agosto.
La pianta della menta piperita è apprezzata per il suo olio aromatico, utilizzato in medicina fin dall’antica epoca egizia. Nei tempi moderni, la menta piperita viene utilizzata commercialmente per aromatizzare prodotti come gelato, dentifricio, tè e caramelle. L’olio o la tintura di menta piperita è noto come rimedio popolare per una varietà di disturbi fisici. Alcune persone lo usano internamente o localmente per trattare disturbi gastrointestinali, mal di testa, problemi della pelle e sintomi del raffreddore. Si ritiene che la menta piperita abbia proprietà antimicotiche, antivirali e antibatteriche.