Nutrire un bambino vegano richiede pianificazione e conoscenza. I neonati hanno esigenze nutrizionali specifiche, quindi richiedono una dieta che includa il giusto equilibrio di ferro e vitamine. Il latte materno fornirà tutti i nutrienti vitali di cui un bambino ha bisogno durante i primi mesi di vita. Pertanto, una madre che desidera che il suo bambino aderisca a una dieta vegana dovrebbe allattare al seno il più a lungo possibile o essere certa che il bambino segua una dieta adeguata a base di latte di soia. La consultazione con un pediatra può aiutare a determinare se il bambino richiede ulteriori supplementi.
Se una madre non sta allattando il suo bambino, le formule di soia per neonati possono fornire i nutrienti vitali di cui un bambino vegano avrà bisogno. Potrebbe essere difficile trovare una formula di latte di soia per neonati che soddisfi gli standard vegani, tuttavia, la scelta di una formula biologica dovrebbe essere sufficiente. I genitori di bambini prematuri o bambini con problemi di salute speciali dovrebbero chiedere consiglio al pediatra del bambino prima di decidere su una formula.
Il bambino che segue una dieta vegana trarrà beneficio dall’essere allattato al seno fino a circa un anno di età, preferibilmente più a lungo. La madre che allatta dovrebbe essere certa che la sua dieta sia arricchita con vitamina B-12. Questa vitamina essenziale aiuterà ad aumentare la produzione di latte materno e aiuterà lo sviluppo del cervello del bambino.
La vitamina B-12 si trova tipicamente nelle proteine animali, come uova o carne. Un bambino che segue una dieta vegana potrebbe essere carente di questo nutriente vitale se la madre che allatta non riceve quantità adeguate. I genitori dovrebbero anche essere sicuri che un bambino vegano riceva un’adeguata esposizione alla luce solare. Questo aiuterà il bambino a produrre vitamina D se non riceve un integratore.
Quando il bambino vegano ha iniziato a mangiare cibi solidi, a circa quattro-sei mesi di età, una buona scelta sarebbero i cereali per l’infanzia. Questo cereale dovrebbe essere fortificato con vitamine e minerali essenziali. Il riso è una buona scelta per l’antipasto, in quanto generalmente è ben tollerato. Possono essere offerti anche cereali a base di avena o orzo se il bambino non ha allergie alimentari. Il cereale può essere miscelato con la formula o il latte materno per una maggiore nutrizione.
La maggior parte delle verdure va bene per una dieta vegana per bambini una volta che il bambino ha almeno sei mesi. Le verdure possono essere frullate o schiacciate accuratamente. La frutta può essere preparata allo stesso modo per una dieta vegana per bambini. Un bambino di circa sette-nove mesi può iniziare a mangiare pane, cracker e toast.
Il tofu è una buona fonte di proteine per la dieta vegana del bambino. Questa cagliata di soia è molto nutriente per i bambini vegani, ma dovrebbe essere finemente schiacciata prima di essere somministrata al bambino. Gli esperti raccomandano di introdurre il tofu a un bambino vegano a circa otto o nove mesi, poiché fornirà le proteine, il ferro e il calcio richiesti da un bambino in crescita. Come sempre, i genitori dovrebbero consultare il pediatra del bambino prima di introdurre nuovi alimenti in una dieta vegana.