Gli ingredienti idratanti in genere includono umettanti, emollienti, fragranze e conservanti. Emollienti, come olio minerale, lanolina o petrolato possono affondare tra le cellule della pelle, rendendo la pelle più morbida e levigata. Umettanti, come glicerina o alfa-idrossiacidi, generalmente estraggono l’umidità dall’aria e la tengono vicino alla pelle per mantenerla umida. Le fragranze sono generalmente utilizzate nelle creme idratanti per dare loro un buon aroma e i conservanti in genere impediscono la crescita di batteri nella crema idratante. Persone diverse potrebbero aver bisogno di diversi tipi di idratanti, quindi i migliori ingredienti idratanti potrebbero variare da persona a persona.
Per quelli con pelle molto secca e screpolata, gli emollienti a base di olio sono spesso gli ingredienti migliori. Emollienti, come olio minerale, paraffina, lanolina o petrolato, formano uno strato protettivo sulla pelle. Questo strato trattiene l’umidità nella pelle di fronte agli elementi. Gli ingredienti emollienti a base di olio spesso lasciano un residuo sulla pelle. Di solito durano più a lungo degli ingredienti umettanti a base d’acqua e sono generalmente considerati più efficaci.
Per quelli con pelle grassa, umettanti più leggeri a base d’acqua, come glicerina, urea e sorbitolo, trattengono l’umidità vicino alla pelle senza lasciare residui oleosi che potrebbero contribuire a ostruire i pori e l’acne. Altri umettanti includono ialuronato di sodio, alfa idrossiacidi e glicole propilenico. Si ritiene che gli umettanti a base d’acqua aiutino a ripristinare i lipidi sulla pelle, a rendere la pelle ruvida e secca più liscia e più morbida.
Per la pelle normale, è generalmente appropriato un umettante a base d’acqua o una crema idratante emolliente a base d’acqua. Ingredienti idratanti appropriati per la pelle normale includono alcol cetilico. Gli ingredienti a base di silicone sono anche considerati appropriati per idratare la pelle normale.
Per le pelli mature, una crema idratante che combina ingredienti emollienti e umettanti è generalmente considerata preferibile. La pelle produce meno oli naturali con l’invecchiamento. Gli emollienti a base di olio come petrolato o lanolina sono generalmente ritenuti buoni per la pelle matura. Gli umettanti a base d’acqua, come gli alfa idrossiacidi, possono aiutare a ridurre la comparsa di rughe nella pelle matura.
I profumi sono spesso usati come ingredienti idratanti. Le fragranze possono nascondere l’odore degli altri ingredienti utilizzati nella crema idratante e conferire alla crema idratante un aroma gradevole. I profumi sono spesso responsabili di irritare la pelle sensibile e causare reazioni di dermatite da contatto. Gli ingredienti di fragranza come isoeugenolo, idrossicitronellale, aldeide amil cinnamica ed eugenolo possono essere evitati meglio da quelli con pelle sensibile.
I conservanti vengono generalmente utilizzati per impedire ai batteri di proliferare nella crema idratante dopo la rottura del sigillo. I conservanti sono considerati ingredienti idratanti essenziali, perché aiutano a mantenere l’idratante privo di contaminanti batterici.