I muscoli della lingua stanno contraendo i tessuti usati per ruotare e sistemare il cibo per la masticazione e per formare suoni nella lingua parlata. Esistono due tipi principali di muscoli della lingua: muscoli intrinseci e muscoli estrinseci. Tutta la lingua è composta principalmente da muscoli coperti da una spessa membrana. Questi muscoli sono disposti simmetricamente con gli stessi muscoli a destra esistenti a sinistra e separati al centro dal setto mediano.
I muscoli estrinseci della lingua sono quelli che si attaccano all’esterno della lingua dalla mascella, dal pavimento della bocca o dalla parte posteriore della cavità orale; ce ne sono quattro principali. Il muscolo genioglosso è un muscolo estrinseco che consente il movimento in avanti; si attacca alla parte anteriore della mascella e consente alla lingua di sporgere all’esterno della bocca. Lo stilloglosso è il muscolo che solleva la lingua e la tira indietro.
I sollevamenti estremi della lingua sono raggiunti dal muscolo mieloide. Il muscolo hyoglossus deprime la lingua, facendola scorrere verso il basso e in direzione posteriore. Sollevando la lingua e guardando sotto di essa, si possono spiare i tendini che collegano la parte inferiore della lingua alla cavità orale. I muscoli estrinseci secondari più piccoli aiutano questi quattro principali a completare i loro movimenti
I muscoli intrinseci della lingua sono quelli situati all’interno della lingua. Il muscolo longitudinale superiore corre longitudinalmente dalla parte anteriore della lingua alla parte posteriore; si trova sulla parte superiore della lingua appena sotto la membrana. I lati della lingua sono supportati da muscoli intrinseci noti come muscoli longitudinali inferiori e muscoli verticali; lasciano arricciare la lingua, passano da una guancia all’altra e si contorcono in varie forme.
Che una persona sia sveglia o addormentata, i muscoli della lingua funzionano costantemente. Durante il consumo di cibo, i muscoli della lingua collocano il cibo sotto i denti per macinarlo, quindi posizionano il cibo per la deglutizione. Nel discorso, la lingua interagisce con i denti e il tetto della bocca per fondere i suoni e formare combinazioni di lettere. Di notte durante il sonno, la lingua fa circolare la saliva e inizia la deglutizione.
Affinché i muscoli della lingua possano muovere la lingua, i nervi incorporati nella lingua devono comunicare gli ordini dal cervello ai muscoli della lingua. Danni o malattie neurologiche, come la paralisi pseudobulbare, possono causare problemi motori alla lingua. La mancanza di utilizzo può anche causare problemi motori perché i muscoli della lingua inutilizzati si indeboliscono e perdono la capacità di formare parole e guidare correttamente il cibo.