Raggiungere lo Scripps National Spelling Bee richiede la competizione di diverse api lungo la strada. La maggior parte degli studenti inizia nelle gare di ortografia della propria scuola. I vincitori di queste api continuano a competere in un’ape di tutte le contee o di tutte le città. Queste api di solito hanno tutti i turni condotti per via orale. I concorrenti nelle api regionali o di zona hanno spesso una prova scritta per i primi round eliminatori e i round finali sono condotti oralmente.
Gli studenti che vincono le api regionali o di zona passano alla competizione statale. I vincitori statali hanno anche round scritti e finiscono con round orali. I vincitori dello stato fanno il viaggio a Washington, DC per competere nella Scripps National Spelling Bee, sponsorizzata dalla EW Scripps Company, un sindacato di notizie.
Gli stati possono inviare più di un vincitore all’ape spelling. Il numero di speller che ogni stato può inviare è determinato da quanti giornali sponsor ci sono in quel particolare stato. Non è necessario che un giornale sponsor sia di proprietà della Scripps Company: deve solo essere disposto a organizzare api di spelling statali e/o comunitarie. Il numero medio di spellers presso l’ape di spelling nazionale è di solito circa 260.
Il rapporto tra maschi e femmine varia di anno in anno e gli 81 vincitori sono divisi quasi equamente tra maschi e femmine. Le regole di ammissibilità impongono che lo studente non possa avere più di 16 anni al momento dell’ape nazionale di spelling e non possa aver raggiunto la nona classe al momento della sua finale scolastica. Il concorso è gestito senza fini di lucro, quindi gli spellers non sono tenuti a pubblicare le tasse di iscrizione per qualsiasi competizione di api.
Gli speller hanno alcuni buoni incentivi per vincere l’ape di spelling nazionale. Il primo classificato torna a casa con oltre 30,000 dollari USA (USD) in contanti e borse di studio. Ogni concorrente porta a casa dei bei premi. I premi a livello statale sono generalmente determinati dal giornale sponsor. Una rete televisiva nazionale copre spesso la fase finale in diretta e i vincitori del concorso ricevono una grande attenzione da parte dei media.
Essere un buon ortografo aiuta uno studente ad avere successo negli studi linguistici e letterari e aiuta a scrivere bene e pensare in modo organizzato. Queste abilità possono aiutare uno studente a raggiungere obiettivi ben oltre lo Scripps National Spelling Bee.