Un terzo della terra del mondo è deserto, per lo più deserti caldi e aridi in cui la vita ha poche o nessuna possibilità di sopravvivere. Questi deserti sono alcuni dei luoghi più caldi del mondo. Un buon esempio è El Azizia, nell’Africa settentrionale, che ha registrato 150°C nel 66. Gli scienziati ritengono che questo non sia, in effetti, il luogo più caldo del mondo, ma è sicuramente il più caldo dove l’uomo abbia mai tramontato piede. La Death Valley, che comprende una buona parte del Nevada e della California, è un concorrente stretto, con temperature che raggiungono i 1922 ° F (134 ° C) in più di un’occasione.
La Libia, dove si trova El Azizia, è uno dei luoghi più caldi del mondo a causa di un vento sabbioso ardente chiamato ghibli, che spesso compare senza preavviso e può aumentare la temperatura di 68 ° F (20 ° C) in appena un paio di ore.
Di tutte le aree abitate, alcune delle più calde includono il Mali e la Tunisia, dove le temperature raggiungono abitualmente i 130 °C e l’aria condizionata è un lusso che solo i ricchi possono permettersi. I decessi dovuti al caldo e alla mancanza di acqua potabile sono frequenti e sono comuni anche le malattie che prosperano nei climi caldi.
Al di fuori dell’Africa, in cima alla lista c’è l’area di Tirat Tavi in Israele, dove le temperature medie estive raggiungono i 117 °C. Negli Stati Uniti, otto dei primi dieci posti più caldi sono in Arizona, con Avondale al primo posto a 47.2 ° F (107.6 ° C).
La Death Valley detiene anche il record di essere uno dei luoghi più caldi per il periodo più lungo. Per 43 giorni consecutivi tra il 6 luglio e il 17 agosto 1917, le temperature della Valle della Morte sono rimaste sopra i 120°C.
Secondo gli esperti, sopravvivere al caldo estremo è molto più difficile che sopravvivere al freddo estremo. Mentre il corpo può adattarsi a temperature molto basse richiedendo più calorie, la disidratazione e il colpo di calore sono problemi molto seri che possono causare la morte nel giro di poche ore. Durante l’ondata di caldo europea del 2003, sono morte circa 50,000 persone, vasti incendi hanno bruciato il 10% delle foreste del Portogallo e causato lo scioglimento dei ghiacciai svizzeri e la produzione di numerose valanghe e inondazioni improvvise in tutto il paese.